
美國自主垂直起降(VTOL)飛機系統創新公司「佩特洛動力公司(PteroDynamics Inc.)」於2月18日宣布獲得與美國海軍空戰中心飛機部(NAWCAD)簽訂的擴展合約,以設計、開發和在海上環境驗諝其下一代的「轉翼(Transwing)」型垂直起降無人空中系統。此項擴展465萬美元額度的合約是該公司自獲得2021年「藍水後勤無人飛機(Blue Water Logistics UAS, BWUAS)」計畫發展合約以來第6度也是最重要的一次合約擴展,將依合約要求提供1架比2024年夏天在「2024年環太平洋演習(RIMPAC 2024)」中成功試飛的P4原型實驗機更大、功能更強大的原型機,編號「P5」的新「轉翼」垂直起降自主無人飛機最大起飛重量為330磅,可在搭載50磅情況提供至少400海浬的航程。其設計目的是要在爭議海上環境下,執行目前均由載人飛機實施執行的長程戰術艦對艦、艦對岸和岸對艦的關鍵維修物資運送。
根據海軍的調查報告顯示,當軍艦之所以進入無法執行任務或部分執行任務狀態常常是因為與後勤相關的問題所導致,其中佔多數的電子零件或組件有90%比例是重量不到50磅的補給物資,但仍要動用到MH-60直升機、V-22 傾斜旋翼機或商用直升機機隊等耗費高額成本執行這些任務。在體認到可運用無人飛機系統取代載人飛機執行這類任務,達到節約大量成本和提升顯著效率的目的下,美國海軍透過啟動「藍水後勤無人飛機」開發計畫驗證以自主無人載具如何在爭議環境及其他環境完成最具效益的後勤補給任務。
佩特洛動力公司開發的「轉翼」系統是一種革命性的垂直起降飛機系統,它可以在飛行過程旋轉折疊機翼,在垂直飛行和最佳主翼水平飛行狀態之間無縫轉換,不需要發射和回收等基礎設施,因此佔用的起降區面積比其他類似翼展的垂直起降型飛機至少減少三分之一。