貝宜系統（BAE Systems）公司與加拿大歐文造船公司（Irving Shipbuilding Inc., ISI）於3月17日簽署加拿大自二戰以來規模最大、最複雜的造艦計畫合約，正式啟動加拿大河流級（River class）驅逐艦建案。河流級驅逐艦將成為加拿大皇家海軍未來艦隊的骨幹力量，為海軍作戰和岸上聯合部隊任務提供決定性的戰鬥力。這項耗資數十億美元的計畫目的在為加拿大武裝部隊配備最先進的軍事能力，期能完成反海盜、反恐、情報和監視、人道主義援助以及搜索救援任務。
此項合約是在加拿大政府授予歐文造船公司驅逐艦建案之後簽署的，內容將包括計劃建造的15艘軍艦中的前3艘，以及訓練、零備件和維護支援業務。
貝宜系統公司根據加拿大的要求以英國皇家海軍的26型（Type 26）巡防艦為基礎，設計開發出河流級驅逐艦，並將在整個建造階段提供技術支援和諮詢服務，歐文造船公司則能夠藉由建造過程從中學習到26型巡防艦和澳洲獵人級（Hunter class）巡防艦的專業知識。
河流級計畫是加拿大、英國和澳洲多國合作的一部分，三個國家都選擇由貝宜系統公司開發的全球戰鬥艦（Global Combat Ship）設計作為新型作戰艦隊的設計基礎，再依各別需求修改衍生3種型式，此項涵蓋3個國家的合作計畫將總共建造多達29艘的巡防／驅逐艦。
而針對同款艦型在英、澳被稱為巡防艦，在加拿大卻被升格稱視為驅逐艦的疑惑。加拿大國防部解釋該計畫原始名稱為「加拿大水面戰鬥艦（CSC）」，希望能以單一艦種取代4艘除役的伊洛魁級（Iroquois class）驅逐艦和12艘哈利法克斯級（Halifax class）巡防艦。因此在歸納其性能、戰力及其可能用途達到驅逐艦等級，而且也符合北約STANAG 1166「驅逐艦類別」規格定義的背景下，將河流級指定為驅逐艦類別。
加拿大國防部表示：「作為一艘功能強大的多功能艦艇，河流級軍艦從定義上來說就是一艘驅逐艦：其為一種快速、機動性強、具有防空和反潛能力的長續航力軍艦，可以護航艦隊、船團或航艦戰鬥群中的大型艦艇，並保護它們免受各種一般威脅。」
