美國航空太空總署和波音公司重新審視薄翼飛機研究新重點

X-66實驗機使用1架進行大量改裝的麥道MD-90客機作為實驗載臺,加裝一付採用斜撐支撐的超長、薄剖面主翼。(圖:NASA)

美國航空太空總署(NASA)和波音公司表示將先暫停X-66計畫全尺寸永續飛行驗證原型機的開發,以重新審視檢驗該薄翼技術計畫的優勢發展重點。

X-66實驗機是美國航空太空總署企圖能在2050年實現航空淨零排放目標的先驅計畫,使用1架進行大量改裝的麥道MD-90客機作為實驗載臺,設計特點是採用斜撐支撐的超長、薄剖面機翼,目前採用複雜的跨音速桁架支撐機翼概念。開發完成的跨音速桁架支撐機翼(TTBW)飛機原定於 2028 年進行首飛,如果飛行驗證成功,波音公司計劃在2030年代開始使用該款設計的飛機進行商業運營。

儘管計畫已暫時擱置,但美國航空太空總署在聲明中解釋表示,他們仍然相信薄翼技術的好處,取而代之的新計畫「將專注於驗證可廣泛應用於多種飛機配置的薄翼技術」,並使用相同的薄翼技術以及空氣動力學和結構支撐,以便根據薄翼試驗台結果和進一步的桁架支撐配置研究進行後續考慮。

新進展符合波音公司最近的成本削減策略以及其重新關注為現有客戶提供服務的計畫。另一方面,也很不幸地反映川普政府在下一個預算年度將NASA的科學預算削減一半的事實。儘管如此,波音公司聲稱仍相信薄翼技術能夠實現高效、永續的航空運輸。

美國航空太空總署與波音公司最初達成的X-66開發協議,規定波音公司透過達成的里程碑進度可獲得總共4.25億美元的預算,波音公司本身及其產業合作夥伴則會投資7.25億美元的資金。而新的聲明內容並未具體說明這些細節是否已經改變。

不論結果如何,推動薄翼技術的最終目標就是希望能大幅提高下一代客機的效率,降低載運旅客的成本,減少燃料成本和消耗,並提高美國航空的技術領先地位。

開發薄翼技術的目標在希望能大幅提高下一代客機的效率,降低載運旅客的成本,減少燃料成本和消耗。(圖:NASA)