韓國航空航天工業公司（KAI）於今年7月在大田市舉行的空軍高階會議中，首次對外公開 KF-21 戰機的第三階段發展藍圖，並揭示具備完整隱身與強化攻擊能力的進階型號──「KF-21EX」。此一構型若順利落實，將使 KF-21 從目前的「低可偵測性平台」演進為真正的「第五代隱形戰鬥機」。
(圖/騰訊新聞-看航天)
根據外媒報導，KAI 採取分階段推進策略：
- 第一階段聚焦於飛行平台與基礎航電系統的研發；
- 第二階段則加強對地與對海打擊能力；
- 第三階段將挑戰高階電子戰、AI 任務計算、無人機協同作戰與全面低可探測性設計。
KF-21EX 正是第三階段構想的關鍵成果，預計將進行多項重要改良，包括：
- 重新設計座艙蓋與雷達罩以提升匿蹤性能；
- 換裝與 F-35 類似的 EOTS 光電系統，取代目前外掛式 IRST 感測器，降低光學截面；
- 導入新一代電子戰套件、AI 任務電腦與智慧誘餌系統，強化電子對抗與任務靈活性。
KF-21EX 最受矚目的特色之一是其「內置彈艙」設計，據報導，KAI 目標是讓該機能容納至少一枚2,000磅（約907公斤）級的精確制導炸彈（例如 GBU-31/BLU-109），以有效打擊高度加固的地下目標如指揮所與軍火庫。KAI 表示，這類攻擊需求無法單靠無人機或忠誠僚機（loyal wingman）完成，必須依賴具備重型打擊能力的有人作戰平台。
然而，此一設計挑戰甚高。現行 KF-21 的機腹空間與彈艙深度原本即被認為難以容納2,000磅彈體，若要實現該構型，勢必需對機身結構、氣動設計與重心進行大幅修改。此外，外界注意到 KF-21EX 概念圖中未明顯展示傳統進氣道的「附面層隔道」（boundary layer diverter），此項結構雖有助於穩定氣流、避免超音速進氣畸變，但同時也會增加雷達截面。若改採類似 F-35 的「唇口進氣+鼓包式導流」設計，則牽涉更高的工程門檻與風險。
報導亦指出，KAI 將在 KF-21EX 上全面升級現有 IRST 系統為內嵌式 EOTS，不僅提升目標追蹤與空對地能力，亦有助於維持外型匿蹤性。加上預計引入的 AI 任務計算機、先進電子對抗系統與無人機協同操作模組，KF-21EX 在態勢感知與多平台協同層面將更為先進。
分析指出，KF-21EX 若成功實現上述改良，將大幅提升韓國自主國防實力與區域空中作戰優勢。然而，發展真正的隱形戰機涉及整體系統的全面革新——從氣動外型、材料選擇、塗層技術、進氣設計到天線佈局皆需重新設計與反覆驗證。工程挑戰與開發週期勢必延長，相關生產時程與成本控管也將面臨不確定性。
