近幾個月來，來自受到自然災害影響地區的投訴不斷增加，聯邦緊急事務管理局(FEMA)在向遭受洪水和颶風摧毀的社區提供援助方面進展緩慢。許多官員將責任歸咎於克里斯蒂·諾姆，國土安全部長，該部主管FEMA。
“我無法接到電話，”來自北卡羅來納州的共和黨參議員泰德·巴德(Ted Budd)在本月告訴一家報紙，描述他試圖聯繫諾姆辦公室的情況。“我無法讓他們啟動資金。這簡直是一場混亂。”
這些延遲部分是由於國土安全部(DHS)宣佈的一項新政策，該政策要求諾姆親自簽署超過10萬美元的開支，多家新聞媒體報導了這一消息。
但根據ProPublica獲得的記錄，顯示一個地方如何能更快地獲得FEMA援助：他們請求諾姆的一位政治捐助者協助。
記錄顯示，諾姆在上個月接到一位主要財務支持者的聯繫後，快速批准超過1100萬美元的聯邦資金，用於重建位於佛羅里達州那不勒斯的歷史性碼頭。該碼頭是一個旅遊景點，在2022年遭到伊恩颶風的嚴重損壞。
失望的市政官員們在數月的努力之後，無法成功獲得災難援助。但就在捐助者介入後的兩週內，他們慶祝了運氣的突變。“我們現在與FEMA的進展神速，”一位市官員在電子郵件中寫道。一位FEMA代表寫道：“根據領導層的指示，立即推進該項目。”
除了快速批准資金，諾姆還搭乘政府飛機飛往那不勒斯，親自考察碼頭。她然後在週末入住四星級的那不勒斯灣度假村，並與捐助者當地心臟病專家西南·古爾索伊（Sinan Gursoy）共進晚餐，根據ProPublica獲得的記錄和那不勒斯市長的採訪。
這一情況顯示出政治偏袒的注入，進入了一個負責拯救生命和重建被災社區的機構。專家說，這也加強了人們對於諾姆在該機構中親自處理所有六位數開支的自由裁量權的擔憂，這使她在獲得聯邦救濟資金的過程中，集中權力於誰贏誰輸。
哥倫比亞大學國家災難準備中心主任傑弗里·施萊格米爾奇(Jeffrey Schlegelmilch)表示，政治一直是聯邦災難救助的因素之一——例如，一項研究發現搖擺州更有可能獲得聯邦援助。但“我從未聽過如此惡劣的情況——一位捐助者打電話說我需要幫助並獲得了它，而其他人可能被拒絕援助或等待可能會或不會來的幫助。”
國土安全部發言人特里西亞·麥克勞克林（Tricia McLaughlin）表示：“這與政治無關：諾姆部長還應州長的要求，訪問了新墨西哥州魯伊多索（Ruidoso），那裡洪水在七月造成三人死亡，並在支持和加速他們的恢復工作方面發揮了重要作用。”
“您對部長訪問碼頭的批評是奇怪的，因為她正在努力解決一百萬多名訪客曾經光顧的碼頭的問題，”麥克勞克林補充道。她沒有回答有關捐助者在加快資金方面的角色或諾姆和他的關係的問題。古爾索伊在電話中告訴ProPublica“滾開”，並掛斷了電話。他未對詳細的後續問題作出回應。
諾姆一直受到批評，因為她在FEMA造成了瓶頸。今年夏季，當德克薩斯州發生洪水時——最終造成超過100人死亡——關鍵的搜索和救援小組的部署延遲了數天，因為諾姆尚未簽署相關文件，根據CNN報導。巴德參議員本月表示：“幾乎所有與海倫有關的事都是超過10萬美元的。因此，它們堆積在她的桌子上等待她的簽名。”
諾姆否認德克薩斯州洪水反應存在延遲，並為她的開支政策辯護，稱其已節省了數十億美元。“每天我醒來，我想，美國人民在為此付錢，他們應該嗎？”她最近表示。“這些美元是否在按照法律規定的方向使用？我會確保它們去那裡。”
一度是個不起眼的漁村，那不勒斯現在是CEO和億萬富翁的家（最近列出一套295百萬美元的房產成為美國最貴的房屋）。該市被認為是共和黨政治家籌款的重要站點，諾姆在該地區舉辦了多次募款活動。根據南達科他州的國會信貸卡記錄，顯示她在擔任州長的最後四年裡至少訪問過那不勒斯10次。
諾姆的首席顧問科里·劉安多斯基(Corey Lewandowski)似乎也擁有一個位於碼頭附近的那不勒斯房產，根據產權稅記錄。劉安多斯基是DHS的一名無薪工作人員，擔任諾姆的事實上首席幕僚。（媒體報導稱二人存在戀情，但他們均予以否認。）劉安多斯基告訴ProPublica，他並未參與碼頭的決策，並且在諾姆訪問期間並未在那不勒斯。
在特朗普政府的頭七個月裡，碼頭重建一直處於官僚的邊緣。該市長期以來一直在為獲得啟動建設所需的監管批准而掙扎，電子郵件表明，特朗普的聯邦裁員浪潮使過程變得更慢。“這些機構正在進行重大重組和人員減少，”一位市官員在八月初告訴一位沮喪的選民。
麥克勞克林表示，“以往FEMA和城市都對延遲負有責任。”她列出了2023年開始的過程中的“幾個失敗”，包括“FEMA人員的更換”和市政府的猶豫不決。
到今年夏季，那不勒斯的官員們變得絕望。今年六月，一位官員試圖招募佛羅里達州的參議員瑞克·斯科特（Rick Scott）來施壓FEMA，推動進展。“我們昨天被告知，諾姆部長必須‘親自’批准碼頭項目，才會有FEMA資金撥款，”該市官員寫信給參議員的工作人員。那不勒斯市長特蕾莎·海特曼（Teresa Heitmann）也親自寫信給FEMA。海特曼告訴ProPublica，她對延遲感到“困惑”，並請求該機構提供指導。
海特曼長期以來一直花費高昂的華盛頓顧問費用來幫助她的城市瀏覽這一過程。但她在後來表示，直到她想到的辦法才終於讓她的項目進入快車道。在7月18日，市長給自己發了一封Google搜尋的郵件：“國土安全部長是誰？”她要直接找諾姆。
海特曼認為，獲得諾姆注意的最佳途徑是古爾索伊。古爾索伊是一位那不勒斯的心臟病專家，似乎沒有與聯邦政府合作的明顯經驗；他在網上的大部分足跡都圍繞著他對彈球的熱情。但古爾索伊給諾姆提供了至少25,000美元的資金，以支持她在2022年的州長競選。這足以將他放在諾姆已披露的捐贈者名單的頂部。（在南達科他州，競選捐款仍然相對較小。）
根據ProPublica獲得的2024年共和黨全國大會的計劃文件，這位佛羅里達醫生被列為與南達科他州代表團相關的與會者，除了他對諾姆的支持之外，似乎與該州沒有顯著的聯繫。海特曼告訴ProPublica，古爾索伊在諾姆擔任州長期間的一次政治活動上將她介紹給諾姆。
“你好，我是特蕾莎，”市長在八月初給古爾索伊發信息。“我真的需要你的幫助。”她解釋了她一直面對的官僚障礙。“FEMA正在拖延我們，”海特曼寫道。“克里斯蒂·諾姆可以給那些懶散的FEMA員工施加一些壓力。”
古爾索伊回答說：“好吧，我會著手處理。”
一周後，8月11日，這位醫生給海特曼發了更新。“克里斯蒂已經休假幾天，這是她很長時間以來的第一次，所以我不打算打擾她，”他說。“我剛發了短信給她。”在24小時內，他有了一個令人興奮的消息。他告訴市長，諾姆的“FEMA修復者”將很快給她打電話。
“修復者”的身份尚不清楚，但到8月27日，那不勒斯的官員開始看到諾姆的機構的“活動高潮”。當天，一名FEMA工作人員告訴該市：“FEMA打算加快對碼頭的資金支持。”市長隨後在Facebook上發布了：“諾姆部長在我尋求幫助後立即採取行動。”
(内文照片来自GOOGLE)
