這篇文章最初發表於《Undark》，並作為《氣候桌》合作的一部分重現。
在1995年的書籍《被惡魔纏身的世界》中，天文學家卡爾·薩根警告美國正在背棄科學，後果將會非常嚴重。
在他們的新書《科學被圍攻：如何抵抗威脅我們世界的五大勢力》中，邁克爾·曼與彼得·霍泰茲引用了薩根所描繪的科學如同“黑暗中的燭光”的願景，並認為薩根所擔心的情況如今已在發生。實際上，讀者可能會感覺，現狀比薩根預想的要糟得多。
雖然薩根主要擔心的是偽科學的興起，但曼和霍泰茲擔心的是，我們現在正處於一場反科學的浪潮之中，這場浪潮由故意散播虛假或誤導訊息的人、企業和政府所引領。“反科學已經造成了短期內的嚴重疾病和大規模死亡，”他們寫道。“如果不加以遏制，將在長期內奪去數百萬人的生命，產生錯誤的國家政策，並造成持久的災難性後果，最終可能導致我們文明的穩定性崩潰。”
曼和霍泰茲並非只是觀察者，而是身處於進行中的對科學攻擊的前線的科學家。曼是賓夕法尼亞大學的氣候科學家，並且是賓大科學、可持續性與媒體中心的主任。霍泰茲是貝勒醫學院的兒科醫生和疫苗科學家，同時也是德克薩斯兒童疫苗開發中心的共同主任。2022年，他因為對一種無專利的Covid-19疫苗的工作而被提名諾貝爾和平獎。
儘管對科學的攻擊採取了多種形式，作者強調目前對疫苗的反對與對氣候科學的懷疑是最緊迫的兩個問題。曼和霍泰茲將對氣候科學和疫苗的抵抗描述為一記重拳，但還有第三記：虛假與誤導的信息。這些作者指出，對公共衛生措施，尤其是疫苗，抵抗的破壞性後果在Covid-19疫情中達到了高潮，根據世界衛生組織的數據，目前美國的死亡人數已達120萬。
他們認為，許多這些死亡本應可以預防，假如人們遵循疫苗接種和社交距離的指導方針。他們直言不諱地指出了責任所在：“這些死亡主要發生在政治派系的分界線上，”他們寫道，“生活在共和黨多數（‘紅’）州的人因受到來自已選領導人、極端主義媒體和現代政治右派的宣傳和虛假信息的影響，承擔了最多的死亡和殘疾。”
對疫苗的抵抗不是新鮮事，但作者認為反疫苗運動在疫情持續的過程中達到了新的高度：“在2023年前，我們見證了一群惡意億萬富翁、科技大亨和高淨值個體——富豪、著名播客和極右派激進分子，包括史蒂夫·班農和‘驕傲男孩’——在反疫苗集會上聯合，並與更成熟的反疫苗活動家們聯手。”
他們批評了國會共和黨成員瑪喬莉·泰勒·格林，因為她稱施打疫苗的人為“醫療棕襯衣”，使用了與納粹相關的語言。而且（不出所料），他們責備那些仍然為早已駁斥的疫苗與自閉症之間的虛假聯繫提供支持的人。
還有氣候危機。世界正在變暖，全球風模式和海洋洋流正在改變，海平面上升，極端氣候事件變得越來越頻繁。曼和霍泰茲指出許多氣候虛假信息的來源，包括“石油國”——其收入主要來自化石燃料的國家。（石油國是書名副標題中提到的五大“強大勢力”之一，其餘四個分別是富豪、宣傳者、媒體和學者——指利用其資歷推廣無根據或對立觀點的學者。）
在這些石油國中，俄羅斯名列前茅。他們引用俄羅斯對化石燃料的依賴及其專制領導，認為這些因素與其希望破壞西方民主的意圖結合在一起，形成了對全球文明構成威脅的反科學的完美風暴。作者描述了俄羅斯支持的操作者在2016年利用社交媒體散播有關希拉蕊·克林頓氣候政策的虛假信息，讓俄羅斯獲益。他們還認為，俄羅斯支持了2009年的“氣候門”事件，在該事件中，英國一所大學的氣候數據被盜。
而且不僅僅是俄羅斯。作者批評沙烏地阿拉伯對美國媒體的不成比例影響，並指出德克薩斯州（霍泰茲的家鄉），那裡與化石燃料行業有關的人擁有長期的政治影響力。
通過反對反科學信息，曼和霍泰茲發現自己遭到網絡攻擊，甚至更多。他們描述了接到騷擾電話，甚至被跟蹤和面對面對峙的情況。曼也面臨辭退的呼聲，還收到死亡威脅。他還遭到反猶太主義攻擊，因為一些人認為他是促進所謂氣候變化“騙局”的猶太陰謀的一部分。
同時，埃隆·馬斯克在2023年因霍泰茲拒絕在喬·羅根的播客上與羅伯特·F·甘迺迪就疫苗問題辯論而在網上攻擊他。（霍泰茲後來告訴NPR：“甘迺迪先生，他是深陷於其中，並且我知道他對科學不感興趣，或他無法理解科學，或者兩者皆是。這就是我不想與他辯論的原因。”）
懷疑論者長期以來一直針對公共衛生和氣候科學，但他們為什麼對“15分鐘城市”這一看似無爭議的觀念產生反感呢？這一發展最早由索邦大學的科學家卡洛斯·莫雷諾提出，旨在重新思考城市環境，確保大多數居民能在短距離內步行或騎自行車前往必要服務。聽起來似乎無害，但一些右翼人士卻設法圍繞這一理念建立了陰謀論，將其貼上反化石燃料、精英主義和社會主義陰謀的標籤，意在限制人們的行動。
曼和霍泰茲提到共和黨顯然的反科學議程，寫道：“解決這個問題的方法是把他們投票下台。”
那麼，我們正在淹沒在反科學的虛假信息中，該如何應對呢？曼和霍泰茲提供了幾種潛在的解決方案，包括加強對社交媒體的政府管制、改善教育（包括聘請科學家擔任教師）、促使科學家更加懂媒體，並促使記者拒絕“虛假平衡”，即有時將確立的科學和邊緣觀點放在同一平面上。
作者還建議，公眾可以對虛假信息進行免疫，如果人們小心地向他們展示他們是如何受到誤導的——這一技術他們稱其在氣候和公共衛生問題上都有效。（作者並未具體說明誰會進行這些解釋，或依據什麼權威，但他們確實建議，普通公民可以通過舉報網絡上的巨魔和機器人，並發布鏈接到更可靠的來源來發揮作用。）
最後，他們主張科學家需要放棄任何不持政治立場的假裝，而是主動支持親科學的候選人和政黨。特別提到共和黨的反科學議程，他們寫道：“解決這個問題的方法是把他們投票下台。”
他們甚至驚人的建議，其他國家可能需要共同努力來阻止美國的反科學目標。他們提到唐納德·特朗普的專制目的，寫道：“因此，其他民主國家如歐盟、英國、澳大利亞和日本有必要結盟（如果中國的專制國家認識到將對其長期利益有利，甚至可以加入）以採取必要的懲罰行動，對付不良國家行為者——可悲的是，現在包括美國——以限制他們。”
兩位科學家的《科學被圍攻》充滿了激情的論證，並附有大量註釋，或許會讓人感到有些疲憊（更多的還是令人沮喪）。這本書有明確的立場，可能會受到那些已經分享作者顯然政治傾向的讀者的更好接受。與此相比，其他科學家和學者，包括勞倫斯·M·克勞斯、理查德·道金斯、傑瑞·科伊恩和史蒂文·平克最近在他們自己的合輯中提到政治左派對科學的影響。
如曼和霍泰茲所言：“除非我們找到抵抗反科學的方法，人類將面臨最嚴峻的威脅——文明的崩潰。”
(内文照片来自GOOGLE)
