這項新穎的太陽能發電項目最近在加州的中央谷地啟用，面板橫跨廣大的運河。
這個名為「Project Nexus」的1.6兆瓦安裝在上個月完全完工。這項2000萬美元的州資助試點已將Turlock Irrigation District的運河改造成清潔電力生成的樞紐，該地區種植棉花、西紅柿、杏仁和數百種其他作物。
Project Nexus是美國僅有的第二個運河基礎的太陽能陣列，且在全球中也僅有少數幾個。美國首個太陽能運河項目於2024年10月啟用，為位於亞利桑那州菲尼克斯附近的Gila River印度社區的Pima和Maricopa部落提供電力。那裡還有兩個運河上太陽能陣列正在籌劃中。
在加州，這個太陽能運河系統分兩個階段建設，3月完成了一段20英尺寬的部分，並在8月底完成了一段大約110英尺寬的部分。研究人員將長期研究該項目的表現，同時由加州大學和Solar Aquagrid公司主導的一個新倡議將推動在全州快速部署太陽能運河。
這種新興方法的支持者表示，它可以提供重疊的好處。早期研究表明，除了在土地受限地區產生電力之外，將太陽能陣列放置在水面上可以幫助保持面板的冷卻，從而提高效率和電力輸出。面板的遮蔭還可以防止在乾旱地區的水分蒸發，並限制水道中的藻類生長。
此外，太陽能運河可能比大型太陽能農場提供更快的清潔能源開發途徑，特別是在美國農村地區，這些地方的大型可再生能源項目越來越面臨社區反對。將太陽能面板置於現有基礎設施上不需要改變地貌，而相對較小的安裝可以連接到附近的配電線，避免了連接更高電壓電線的繁瑣過程。
這些早期陣列的主要目的是為現場運河設備（如泵和閘門）供電。但此類項目最終也可能有助於清理更大的電網。一個美國環保組織曾估計，在8000英里的聯邦擁有的運河和水道上放置面板可以產生超過25千兆瓦的可再生能源，足以為近2000萬個家庭供電，並可能減少數十億加侖的水分蒸發。
不過，這項技術對於許多運河運營商來說並不是明顯的選擇。
將太陽能面板懸架在運河上比在追蹤器上安裝傳統的地面安裝太陽能陣列更昂貴且技術上更複雜，並且可能需要使用更多的混凝土和鋼材。較寬的運河可能還需要在水道內為面板提供支撐結構，這可能會干擾水流。
今年早些時候，亞利桑那州Salt River Project的一名高級工程師建議該電力和水務公用事業不要推進一項太陽能運河試點，因為費用估算和項目擔憂，與玻璃屋頂和大型太陽能替代方案進行比較後得出的結論。
太陽能運河開發商希望他們仍然能在面臨高電費且在發電方面選擇有限的灌溉區域中贏得一席之地。
初始成本“確實較高……但實際上是一個快速的項目，”Tectonicus公司的創始人Ben Lepley表示，他的公司設計了Gila River印度社區位於菲尼克斯南部的1.3兆瓦系統。
“明年你就可以擁有非常便宜的電力，這使得灌溉區域在項目的30年壽命內保持穩定。”
Gila River印度社區正在建設太陽能運河項目，作為其更大使命的一部分，以“生成足夠的可再生能源來完全抵消灌溉區的電力使用”，DeJong說。他指出，該區每年為泵送、運輸和儲存水所需的2700萬千瓦時電力支付約300萬美元。
該社區在Casa Blanca運河上建設的第一個太陽能運河項目是由《通脹減少法》提供的近570萬美元的資助—這是2500萬美元的條款，該條款為美國重建局設計、研究和部署運河上的面板提供資金。加州、俄勒岡州和猶他州的灌溉區獲得了剩餘的資金以發展自己的安裝。
考慮到特朗普政府不太可能支持未來的計劃，因為其專注於削減清潔能源的激勵措施，但仍有少數項目在沒有此類資助的情況下繼續進行。
DeJong表示，與美國陸軍工程兵團合作建設的該部落社區的第二個太陽能運河項目正在進行90%的施工，這是一個近0.9兆瓦的陣列，預計將在今年內投入使用。該社區正在自籌資金一個類似規模的項目，這個項目位於Santan運河上，並正在開發一個浮動的太陽能陣列，這項陣列位於其一個水庫上，兩個系統預計將在2026年初投入運行。總的來說，這些安裝將提供4兆瓦的本地清潔能源生產。
“我們對建設這些[運河]項目的經濟學變得非常熟悉，”Lepley說，他的公司也在Gila River印度社區的第二和第三個太陽能運河系統上工作。“我們擁有一套相當好的手冊，以便在未來繼續這些項目，即便沒有聯邦政府的資助。”
(内文照片来自GOOGLE)
