南韓總統尹錫悅於12月3日晚間10時25分在未經宣布的深夜電視演講中突然宣布自11時起開始實施戒嚴，並指責南韓主要反對黨同情北韓並從事反政府活動。尹錫烈並未透露將採取哪些具體措施，但他質疑在國會佔多數的在野民主黨提出彈劾高級檢察官並拒絕政府預算提案的動議。他將指控反對派的行為「旨在煽動叛亂的明顯反國家行為」，並進一步聲稱這些行為「使國家事務陷入癱瘓，使國會成為犯罪分子的巢穴」，讓他別無選擇，只能採取措施維護憲法秩序。
尹錫悅稱戒嚴是為消滅這些「無恥的親北反國家勢力」的必要措施，他表示這項決策是為保護人民的自由和安全，並確保國家的永續發展以及向子孫後代傳遞一個穩定的國家。他同時指責反對派將國家變成「毒品天堂」並造成不利於公共安全和生計的混亂狀態，民主黨試圖推翻自由民主制度，「國會已成為破壞自由民主的怪物，國家處於岌岌可危的狀態，瀕臨崩潰的邊緣」。
據南韓當地媒體報導，國會議長正在前往議會並計劃召開會議，議會入口則被封鎖，議員無法進入。
最後，尹錫悅向民眾保證，「我們將消滅反國家勢力，盡快使國家恢復正常」。表示雖然戒嚴可能會帶來一些不便，但他承諾將努力盡量減少對公眾的影響。
據韓聯社報導，目前南韓軍方指示營長級以上指揮官緊急待命，國防部全體人員返回執勤上班。據悉南韓空軍的空中兵力也已大部分出動，執行空中監視和巡邏任務。戒嚴任務由聯合參謀本部負責，陸軍參謀總長樸安洙被任命為戒嚴司令部司令。樸安洙隨即於12月3日發佈「戒嚴司令部佈告令（第一號）」，內容包括禁止國會、地方議會的一切政治活動。
然而軍方並未積極合作，因此南韓國會突破軍隊的阻止，於11月4日凌晨召開全體會議，有190名國會議員出席會議，以全數190票贊成，表決通過關於要求解除緊急戒嚴的決議案，包括尹錫悅自己執政黨國民力量所屬的18名議員和在野陣營172名議員都投贊成票。尹錫悅隨後即於4日淩晨4時27分許在首爾龍山總統府通過直播發表談話，宣佈解除緊急戒嚴，歷時6小時短暫戒嚴即告結束。
最大在野黨共同民主黨亦於4日在國會大樓舉行議員緊急大會後發佈發表敦促尹錫悅立刻下臺。民主黨表示，尹錫悅宣佈緊急戒嚴的舉動是明確違反憲法的行為，不符合任何相關法律條件，宣佈戒嚴本身不僅根本無效，還屬於嚴重的違憲及內亂行為，滿足彈劾條件。
