德國德國聯邦內政部採購辦公室（BAAINBw）已委託位在不來梅的新創公司「北極星（POLARIS Raumflugzeuge GmbH.）」公司，授與3年合約開發1架兩級可完全重複使用的極音速太空飛機，還包括全尺寸原型的後續製造和飛行測試，顯著增加北極星公司在極音速技術的開發能量。
該架被稱為「極光（Aurora）」的飛行器全長28公尺，機身融合火箭和傳統飛機的構型，可由跑道起飛和降落，也能穿透大氣層，將重達1噸的酬載運送到低地球軌道，預計會於2028年完工交付。
根據合約要求，北極星公司將設計、打造並測試該太空飛機，以作為極音速飛行和軍事研究的實驗載具。北極星公司還表示，如果不使用可重複使用的上段機身，其火箭段也可以充當載運小型衛星的發射器。
於2019年創立的北極星公司是德國航空航天中心（DLR）衍生創立的企業，其基礎建立在德國和歐洲三十多年的太空梭研究基礎。目前北極星公司已經建造3架「極光」太空飛機的技術驗證機，第1架「米拉1號（Mira 1）」在首飛後不久即墜毀，後續2架的「米拉2號（Mira-II）」和「米拉3號（Mira-III）」長5公尺，每輛重240公斤，自2024年9月以來已成功完成100多次試飛。
「米拉」系列技術驗證機依靠噴射發動機起飛、巡航和降落，同時結合「氣尖（aerospike）」火箭進行高速推進。「氣尖」技術起源於1960年，可以適應所有高度的氣壓變化，比傳統設計更有效率。但是由於有不易冷卻和製造困難的問題無法克服，因此沒有成為主流產品，而北極星公司在擅長先進冷卻技術和材料方面的優勢，恰好能克服過去的工程挑戰。
2024年10月，北極星公司的實驗機創下首次以氣尖發動為動力的飛行歷史記錄，「米拉2號」在波羅的海上空飛行時點燃配備代號「AS-1」發動機3秒鐘，產生900牛頓的推力，將重229公斤的飛行器加速到時速864公里。
而「米拉」系列的後繼未來發展型「極光」的設計速度將達到5馬赫（時速6125公里）以上。
展望末來顯示，類似「極光」型態的太空飛行器會是比傳統火箭更具成本效益的進入太空模式，因為它們可以像飛機從傳統跑道起飛，並且可以重複使用。
