2026年2月7日，日本防衛大臣政務官吉田真次前往宮崎縣新田原空軍基地主持航空自衛隊舉行的成軍典禮，正式將美製F-35B「閃電II」戰機投入一線部隊服役。日本防衛省表示，此款短距起飛／垂直降落型F-35B的服役，反映日本為在日益嚴峻的區域安全環境下，加快發展分散式、高生存能力空中作戰能力的趨勢。防衛大臣政務官吉田真次在致辭時強調，面對日益複雜的區域安全挑戰下，靈活且生存能力強的空中兵力是維護日本領土完整的關鍵力量。
日本決定部署F-35B戰鬥機是基於2018年12月正式確定的長期採購政策。當時，日本政府批准修訂後的《防衛計畫指南》，確定採購42架F-35B戰機，其背景在於需要部署一支能夠部署在「加賀號」護衛艦的第五代戰機。首架日本的F-35B戰機於2024年交付，用於訓練和評估。
原本屬於直升機護衛艦的「加賀號」，其原本只能操作直升機的全通式飛行甲板，經過加固並配備隔熱層飛行甲板，升級航空燃油系統以及增強指揮管制設施等改裝後，已經能夠操作短場起飛／垂直降落的F-35B。讓日本能夠在不建造傳統航艦的情況下，仍可在海上部署第五代空中力量，符合憲法和作戰理論的限制。
新田原基地是基於其成熟的戰機基礎設施和適當的訓練空域，而獲選為F-35B的主要陸基作戰和訓練基地，該基地不僅將成為F-35B飛行員訓練、維護資格認證和作戰準備中心，同時也要為將來的艦載作戰行動提供支援，從新田原基地實施的演習將側重於分散作戰、快速部署和海空聯合任務。航空自衛隊於2025年3月將後續接收的3架F-35B組成臨時中隊，納編在第5航空團。現為配合F-35B的投入服役，已正式改制為第202飛行中隊。
