隨著波特蘭市艱難走出疫情，面臨新的危機：無家者人數不斷增加。市區某些街道上搭滿帳篷。商業協會舉行新聞發布會，要求市政府清除無家者，並宣稱若不採取行動，商家和居民將會離開這個城市。
到2021年春季末，市政府承諾了一項新的策略，當時的市長泰德·惠勒表示，該策略將“重新優先考慮無家者的公共健康與安全”，最終在2024年底前撥出13億美元。
然而，儘管市政府在此期間每位無家者上花費約20萬美元，但根據莫特農縣健康部最近的數據，無家者死亡人數卻從2019年的113人激增至2023年超過450人。死亡人數的增長遠超過了無家者人數的增長，根據2023年縣普查，無家者的數量為6300，這一數字大多數人都認為是低估。縣政府開始在2022年的報告中納入新獲得的州死亡記錄，這增加了每年的死亡人數約60人。
莫特農縣的無家者死亡率現在在西海岸所有主要縣中最高，超過洛杉磯縣和華盛頓州金縣的死亡率兩倍。幾乎所有的無家者都居住在波特蘭市內。
這些死亡發生在波特蘭開始對無家者問題進行公開壓力的同時。市政府領導人開始以超過西海岸其他城市的速度移除無家者，從2021年起進行了19000次清理，每天在2024年清除超過20個帳篷。
與此同時，市政府減少了穩定的永久住房資金，卻大幅增加了對臨時避難所的投資。根據市政府預算，2019年市政府花費1940萬美元來安置曾無家者，到2024年，市政府預算僅430萬美元，安置391人。
這些措施與特朗普政府的政策相呼應，該政策優先考慮強制清除無家者。數十年來，聯邦政府的立場強調穩定住房。
來自四所大學的研究人員告訴《街頭根源》和ProPublica，像波特蘭的清理重手策略會損害安全，而不是改善安全，使無家者面臨更大風險。六家當地服務機構的現任和前任工作人員，如玫瑰天堂執行董事凱蒂·奧布賴恩表示，市政府的做法未能如承諾的那樣發揮作用。
奧布賴恩表示，當她的機構玫瑰天堂接收的人數增加時，更多的人在抵達時正處於危機之中。
“這增加了他們在心理、身體和安全方面的複雜性和挑戰。”
波特蘭市的一名發言人表示，死亡人數的上升“讓人心碎且深感擔憂”。他告訴新聞機構，市政府採取了“多層面的措施來拯救生命和支持危機中的個體”。市政府採取的措施包括提供新的臨時避難所床位，投資外展，清除事故和洪水地區的帳篷，並在市政府的救生措施中派遣急救人員。他還表示，市政府訓練了清理小組使用能夠拯救過量吸毒者的藥物。
無家者在莫特農縣的死亡年齡平均比美國平均壽命低30年以上，根據最新的莫特農縣無家者死亡報告。
根據莫特農縣健康部的數據，從2019年至2023年，約1200名無家者在莫特農縣死亡。這些死亡中，659人死於毒品或酒精相關原因，323人死於自然原因，142人死於謀殺或自殺，死亡率約為波特蘭一般人口的18倍。
強行搬遷無家者可能會增加過量吸毒的風險，根據2023年《美國醫學會雜誌》的同行評審研究，研究作者估計，面臨重複清理的無家者中，注射毒品者的過量死亡率比未經清理的無家者高10%到22%。他們也不太可能獲得用於治療阿片類藥物使用障礙的藥物。
“我們知道，越多的人被清理，他們就越失去對藥物的獲取。”
波特蘭的無家者問題管理者對無家者的死亡風險非常了解。威廉·托佩醫生在過去七年中一直志願為波特蘭降低無家者的死亡率而努力。自2020年以來，托佩看到了無家者人群的日益分散。
“我不知道為什麼他們要花這筆錢來破壞人們的穩定和驅逐他們。”托佩說，“我不知道為什麼任何人會認為這會有幫助。這並不是說他們被清理到服務中。”
托佩是波特蘭街頭醫學的創始人之一，他的團隊每週在北波特蘭的德爾塔公園周圍巡回，治療傷口、感染和術後傷口，幫助人們監控和管理慢性健康狀況。雖然他們無法開處方藥，但他們會開處方並幫助協調去藥房的行程。
在波特蘭，市政府決定將重點放在短期臨時避難所上，這一決策是由惠勒市長在市內強制實施公共睡眠禁令之後作出的。聯邦法院曾裁定，如果市政府無法提供避難所，則不得對無家者因公共睡眠而罰款或逮捕。雖然最高法院後來撤回了這項裁決，但當時，聯邦法院的裁決意味著波特蘭需要數千個避難所床位以執行其公共睡眠禁令。市政府在清理和避難所上的年支出從2021年的1630萬美元增長到2025年的7250萬美元，在五年內總計近2.5億美元。自2021年以來，市政府增加了826個避難所床位。
莫特農縣的公共避難所系統現在擁有大約3000張床位，每晚幾乎達到滿負荷，根據縣政府的數據。儘管縣的無家者普查顯示每天有6300名無家者，但每月使用無家者服務的人數多達15245人。
市政府表示，臨時避難所是將無家者與服務（例如成癮治療）聯繫起來的重要工具，但批評者表示，避難所的限制將人們推回街頭。避難所通常是先到先得，並且可能禁止或限制寵物、伴侶和個人物品。嚴格的進出時間也可能不利於有工作的無家者。
市政府還在市內幾個地區安置了651個配備加熱和電力的小型單人居住艙。這些居住艙的管理者受到批評，因為他們的管理過於嚴厲，安全措施過於嚴格，並且轉介程序混亂。
市政府表示，並不認為解決無家者問題是避難所與永久住房之間的選擇。波曼在給《街頭根源》和ProPublica的電子郵件中提到市政府的可負擔住房計劃，作為持續投資於永久住房的證據。自2019年以來，市政府在可負擔住房供應方面花費超過10億美元，通過市政府的包容性住房計劃向低中收入人群提供住房。
但大部分住房對無家者來說無法承受。市政府的記錄顯示，根據2024年的計劃，房東每月至少可以收取1229美元的租金，這根據地方和聯邦標準僅對年收入49560美元或以上的人群來說是可負擔的。
無家者在波特蘭缺乏可用的永久住房，這在縣政府的年度無家者死亡報告中被提及。
在最近的五份有關個別死亡的報告中，17份敘述中有10份提及缺乏穩定住房、避難所、服務或三者的結合。多個敘述討論了緊急避難所未提供長期解決方案。
納茲·李·夏洛特·希爾，35歲，從小在寄養家庭長大，身患身體和學習障礙。她努力在高中的時候取得好成績並兼職工作，但在那段時間開始接觸毒品和酒精。她在多次接受治療後努力保持清醒。但是，沒有住房可供她在離開治療後停留，她只有在街頭掙扎著保持清醒。
她的家人向縣政府表示，她在2019年去世，年輕時因其藥物治療失去存取權而去世。
(内文照片来自GOOGLE)
