美國環境保護署（EPA）近日宣布，將推遲針對被稱為「永恆化學物質」（PFAS）的飲用水標準執行至2031年，並終止超過1,500萬美元的相關研究經費。此舉引發環境團體與受影響社區的強烈關切，批評政策「倒退」，恐加劇公共健康風險。
PFAS是一類難以分解、可在人體與環境中長期累積的合成化學物質，與癌症、免疫系統損害等健康問題相關。2017年，北卡羅來納州《威爾明頓星報》的一篇報導首次揭露，位於費耶特維爾的化工企業Chemours將PFAS化合物GenX排入河流，導致數十萬居民飲用水遭受污染，進而引發全國性關注與法律行動。
在川普的第一個總統任期內，EPA採取了積極立場。2019年，該機構推出《PFAS行動計劃》，承諾限制飲用水中兩種最常見化合物——PFOA與PFOS的含量，並加強對污染者的問責。這些舉措一度獲得環境團體的肯定，並被視為應對「永恆化學物質」的關鍵一步。
然而，隨著川普展開第二任期，政策方向開始轉變。今年5月，EPA宣布將推遲執行飲用水標準至2031年，並未明確承諾追究污染企業責任。與此同時，EPA削減內部研究資源，終止對PFAS研究的聯邦資助，並配合政府要求縮減整體預算，這使得機構科學家研究污染物的能力受到限制。
EPA局長李·澤爾丁對外表示，該機構仍將PFAS列為優先事項，並強調未來標準可能「更嚴格或更寬鬆」。但此說法無法消除外界疑慮。環境倡議者批評，現行措施無法有效保護社區，且與科學界一致認定的高風險事實背道而馳。
「我們感覺就像在後退，」一名北卡社區志願者組織成員指出，「說要專注於PFAS是一回事，讓它們成為有約束力的法規卻是另一回事。」
目前，北卡羅來納州仍在執行與Chemours簽署的同意令，要求該公司大幅減少GenX和其他PFAS的排放。但科學家警告，若缺乏全國層面的嚴格標準，地方努力將難以從根本上解決問題。
環保團體與公共衛生專家呼籲EPA重啟原有的監管進程，並恢復研究經費，以確保飲用水安全。他們指出，PFAS污染問題不僅影響北卡，還涉及全國多個州，對數百萬美國人的健康構成潛在威脅。
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