美國國防先進研究計畫署（DARPA）於1月8日正式啟動一項獎金達650萬美元，名為「空運挑戰（Lift Challenge）」的產業競賽，希望發展一種垂直起降重型空運無人飛機的概念，以克服迄今為止承載力和重量之間不可避免的權衡衝突，以提供美國軍方具備高度效能的後勤無人飛機解決方案。
「空運挑戰」競賽計畫專案經理菲利普．史密斯表示，成功的系統將徹底「重新定義」垂直起降航空的內涵，。他同時總結其的目標是要「顯著」提高可用承載量並降低每磅運輸貨物的成本。
國防先進研究計畫署雖為此項高風險但高回報的國防技術計畫提供資金，但也制定嚴格的標準，規定無人飛機系統本身包括燃料或動力來源（如電池）的重量不得超過55磅（25公斤），並且必須能夠在5浬環形航線上攜帶至少自身總重量2倍，也就是110磅（50公斤）的酬載。根據競賽條款表示，參與的隊伍將於2026年夏季進行現場性能測試，展開正式的評比與較量。
目前美國海軍陸戰隊在利用無人飛機技術執行所謂「最後1哩後勤」方面取得長足進展，其源自T-150八軸旋翼無人飛機的「戰術再補給無人空中系統（TRUAS）」尚需要2名海軍陸戰隊員操作，但該款無人飛機已能夠在9哩（或7.8浬）的範圍內攜帶至多150磅（68公斤）如電池、醫療用品、食物和彈藥等酬載。
由於補給鏈的最後一段通常都處於敵對、複雜和充滿爭議的環境，成為最具挑戰性和危險的部分。在這種環境下，美軍不再希望「以流血換取首次接觸」，而是依靠自主無人系統（UxS）來完成任務。因此，位居海軍前進部署兩棲作戰兵力的美國海軍陸戰隊，在水面上空、水面和水下都部署大量各種類型的無人系統。
