美國空軍推遲「下一代制空權」計畫期程,交由下一任政府定奪

洛克希德馬汀不僅積極投入下一代制空權計畫的研發,也努力開發先進的雷射武器可供戰機使用。(圖:Lockheed Martin)

美國空軍於12月5日宣布,因為重新評估設計和需求而暫緩執行的第6代匿蹤戰機「下一代制空權(Next Generation Air Domimance)」計畫,將等待川普政府上任後再由其決定是否持續推動。

空軍發言人安.史登凡耐克在聲明中表示:「空軍部長決定將『下一代制空權』計畫的實施推遲到下一任政府,而空軍部將繼續進行分析並執行必要的措施,以確保該計畫的決策空間保持完整。」

史登凡耐克進一步補充指出,空軍也趁此延展與廠商關於「下一代制空權」計畫的現有合約內容,以提升目前技術成熟度和降低風險,同時確保產業團隊的完整。空軍並同時要求投標競標廠商把握機會更新其提案,但強調這只是「進度和里程碑期程的更新」。但美國空軍不願透靈關於合約的價值、延長期限以及合約對象等細節。

美國空軍最初於2023年規劃要於2024年內達到授予「下一代制空權」計畫的合約,但是計畫在今年夏季由於擔心潛在成本,美國空軍暫停此項第六代戰機的開發,並開始重新考慮未來戰爭所需的裝備,評估內容包括重新考慮空軍在對抗中國等主要對手的戰爭中需要合種裝備才能維持空中優勢,並藉由重新設計試圖能達到低於F-35成本的目標。初步預計要在12月底做出決定。

在諾斯洛普格拉曼公司退出競標案後,目前僅有波音和洛克希德馬汀等兩家公司在爭奪標案。但是因為計畫的推動已出現變化,因此諾斯洛普格拉曼很有可能再重新加入戰局。

美國空軍希望開發「下一代制空權」戰機以汰換如圖的F-22A,期望能大幅起越對手,充分掌握制空權。(圖:U.S. Air Force)

美國空軍開發高度機密的「下一代制空權」戰機,希望能在2030年代期間汰換第五代的F-22猛禽機隊。美國空軍將載人的「下一代制空權」戰機視為是「系統家族」核心,整個架構還包括被稱為協作戰鬥機的自主無人僚機。「下一代制空權」戰機將擁有更先進的發動機、感測器、武器和數據連接技術。

根據之前美國空軍部長肯德爾表示,「下一代制空權」戰機的基礎價格預測約為F-35價格的3倍,而每架F-35的成本依A/B/C型號在8200萬美元到1億餘美元之間,若以這個價格為基準,美國空軍將只能採購極少量的「下一代制空權」戰機。

具備高度自主能力的無人僚機將與「下一代制空權」戰機協作執行任務,圖為波音公司刻正發展中的MQ-28實驗機。(圖:Boeing)