美國陸軍取消重要武器開發計畫

配合2025會計年度國防預算的縮減,美國陸軍終止開發數年的XM1299「增程火砲砲兵計畫」。(圖:U.S. Army)

配合2025會計年度國防預算的縮減,美國陸軍也終止數項新武器系統的開發,其中受到關注的是代號XM1299的「增程火砲砲兵計畫」(Extended Range Cannon Artillery, ERCA)。該計畫於2018年啟動,目的在開發一種射程更遠的新型自走榴砲。然而,在測試過程中遇到技術困難後,陸軍決定設定停損並轉向其他選項。

增程火砲砲兵計畫希望能將榴砲的射程從30公里擴展到70公里,讓陸軍在戰場的火力取得顯著優勢。然而安裝在「聖騎士」(Paladin)M109A7底盤的30呎長砲管,卻在實彈測試過程遭遇到問題導致火砲射程無法達到預計目標,主要在與砲管的長度及其承受大量彈頭而不會對砲管造成過度磨損的能力有關,因此迫使陸軍決定放棄發展。

然而美國陸軍表示,即使增程火砲砲兵計畫已被取消,但陸軍仍然會努力發展長程的火砲火力,可能會利用在2025會計年度提出的5500萬美元增程砲兵火力開發預算需求來研究替代的設計和技術,以滿足未來的需求。

貝爾公司開發的360型不屈式採取的是傳統直升機設計構型。(圖:Bell Textron Inc.)

另外一項令人驚訝的發展,則是早先即遭取消的「未來攻擊偵察機計畫」(Future Attack Reconnaissance Aircraft, FARA),該計畫多年來一直被視為是陸軍優先採購的重點項目,而且基於其技術創新領先幅度,實際部署後也將改變陸軍航空兵力運用的長期戰略。

繼OH-58奇歐瓦(Kiowa)戰搜直升機於2017年除役後,美國陸軍於2018年向業界徵求輕型武裝偵察直升機的原型設計。最終於2020年3月選出貝爾的「360型不屈者式」(360 Invictus)和塞考斯基的「突擊者X」(Raider X)進入第二階段競標,希望在2028年確定獲勝者。然而,2024年2月8日,美國陸軍即宣布基於現代戰爭發展,已不再需要未來攻擊偵察機,因此決定終止其開發。於是歷經數年和近20億美元的投資,屬於「未來垂直起降載具計畫」載人偵察旋翼機的未來攻擊偵察機就此告終。

放棄採購偵察直升機似乎已成為美國陸軍的趨勢,先前的RAH-66卡曼契和ARH-70阿拉帕荷(Arapaho)都是著名遭放棄的前例。而快速發展的戰場空間、技術進步以及從當前全球武裝衝突中學到的教訓顯然是影響陸軍決策的重要因素,特別是日益普及的無人系統肯定會填補未來攻擊偵察機留下的戰力罅隙。在取消開發聲明的內容中,美國陸軍就補充表示:「陸軍領導人評估認為,透過依靠持久、無人和空中資產的組合,可以更經濟、更有效地實現(未來攻擊偵察機)所提供的增強能力。」

塞考斯基的突擊者X型則使用正反雙主旋翼並搭配後推螺旋槳的非傳統構型。(圖:Lockheed Martin/Sikorsky)