芝加哥藝術學院最近宣布歸還一尊在其藏品中至少存在了二十五年以上的雕像給尼泊爾。值得注意的是，公告中缺少了一點：這尊雕像曾是富裕的芝加哥捐贈者的贈禮。
這一遺漏掩蓋了關於芝加哥慈善家馬里林·阿斯多夫和她的丈夫詹姆斯的爭議，他們已經去世，是否不當地建立了數百件南亞藝術品的收藏，以及藝術學院為什麼對於將那些有明確要求的作品歸還給擁有的國家感到不情願。
這尊歸還給尼泊爾的12世紀雕像名為「被蛇王穆查林達庇護的佛陀」，高約17.5英寸。藝術學院表示，它是從加德滿都谷地被盜，儘管尚不清楚盜竊發生的具體時間以及阿斯多夫夫婦是如何獲得該作品的。
這件作品是2023年《普布里卡》和《克蘭芝加哥商業報》所識別的多件受到其他國家要求歸還的作品之一，包括尼泊爾。調查發現，當時每件作品都曾屬於阿斯多夫夫婦。
藝術學院在其網站上為已經從其藏品中移除的作品設置了一個頁面，這個過程被稱為去藏。但與學院網站上其他有關藝術品或展品的頁面不同，去藏物品的頁面不包括所有權信息，而在這一情況下，該清單並未提及阿斯多夫夫婦。
美國維吉尼亞州華盛頓與李大學的穆德倫理中心主任梅莉莎·凱林表示，藝術學院在佛陀的歸還中似乎企圖兩全其美。她表示，藝術學院希望因擁有來源部門和歸還佛陀而獲得讚譽，但並不透露其自身捐贈者的參與。
凱林說：「看起來這是積極的。他們正在擺脫一個問題物件。但人們將永遠無法知道完整的細節。他們在為阿斯多夫夫婦和與所有捐贈者的關係保留面子。他們有很多可以失去的。」
藝術學院拒絕了採訪請求，但在對書面問題的回應中，一位發言人表示，它遵循了對去藏物品的歷史和所有權的揭露的全院政策。一旦物品不再在博物館的藏品中，該博物館便不再在其網站上包含該物品的來源信息——這一做法受到某些藝術歷史學家的批評。
這一調查專注於一件名為塔爾祖項鍊的華麗作品，這是一件用金銅製成的雕刻，點綴著半寶石和精緻的設計。一位17世紀的尼泊爾國王將這條項鍊獻給印度教女神塔爾祖。
尼泊爾政府官員以及活動家將大部分注意力集中在這條項鍊上，他們認為該項鍊在尼泊爾的一段政治動盪期間被盜取。儘管如此，它仍然在阿斯多夫畫廊中顯眼展示，儘管有些人認為在公共場所展示如此神聖的作品是冒犯的。
活動家表示，他們對藝術學院的沮喪同樣適用於其他作品。
“這不僅僅是關於項鍊，”尼泊爾文化遺產回收運動的律師兼秘書珊傑·阿迪卡里表示，該組織正在尋求歸還多件從該國被取走的作品。“這是關於許多其他文化財產。人們對芝加哥藝術學院感到非常沮喪。”
阿斯多夫夫婦在芝加哥的藝術界影響深遠，一生共捐贈超過2000萬美元給藝術學院。詹姆斯·阿斯多夫是荷蘭外交官的兒子，擁有一家生產玻璃咖啡設備的公司，曾於1975年至1978年任博物館董事會主席。他於1990年去世。
馬里林·阿斯多夫是博物館的受託人，也是其婦女委員會的主席。她在1997年於博物館展出了她和她丈夫的收藏，阿斯多夫畫廊於2008年開幕。她於2019年去世。
阿斯多夫夫婦的廣泛收藏數十年來一直伴隨著爭議。在1970年代，泰國政府曾要求歸還一件石雕，經過博物館外的抗議後，該件作品被歸還。
2002年，一名加州男子起訴馬里林·阿斯多夫，要求收回一幅名為《白衣女子》的畢卡索畫作，他宣稱該畫作曾屬於他的祖母，在第二次世界大戰期間被納粹掠奪。馬里林·阿斯多夫最終支付了650萬美元給這名男子，以換取保留該畫作。她表示，她在獲得該畫作的過程中並未做錯事。
阿斯多夫的兒子傑弗里在稅表中列為阿斯多夫基金會的總裁，該基金會最近在2023年向藝術學院提供了4萬美元的教育贈款或捐款。當被問及佛陀的歸還時，他表示：“我希望這筆交易進行，讓每個人都滿意。”然後他掛斷了電話。
一位在華盛頓的尼泊爾大使館官員表示，這筆交易已經完成，她參加了佛陀交接給尼泊爾官員的儀式。幾位博物館代表參加了儀式並談到了與尼泊爾官員繼續合作。
藝術學院發言人在一份聲明中表示，該博物館“致力於優先考慮所有部門的來源研究，這包括我們的亞洲藝術收藏。”在過去五年中，該聲明接著指出，該博物館建立了專門處理來源問題的職位，包括來源執行主任的角色。該博物館之前曾表示，阿斯多夫夫婦捐贈的許多作品都是在當時的標準下被接受和審查的。
發言人表示，在聲明中，博物館在過去一年中已經從其永久收藏中歸還了兩件作品到其原產國，並且在過去幾年中，還歸還了其他一些曾經以借貸形式展出的作品。發言人沒有提供有關那些歸還的詳細信息。
根據聲明，佛陀在幾年來一直是該博物館的“研究重點”。在獲得有關該雕像的新信息後，藝術學院於2024年聯繫了尼泊爾政府以開始歸還該雕像的過程。
博物館似乎將佛陀的歸還與尼泊爾對塔爾祖項鍊歸還的要求區分開來，表示：“該物品的來源與我們的收藏中其他物品不具可比性。”
發言人在聲明中表示，博物館在2022年5月向尼泊爾政府發送了一封信，請求有關項鍊的更多信息，但仍在等待回覆。儘管如此，博物館表示，與尼泊爾官員之間有“持續對話”，並將繼續與他們合作。大使館的官員未對《普布里卡》有關項鍊或博物館對額外信息的要求提出問題。
阿迪卡里表示，藝術學院故意使尼泊爾的過程變得困難。
“我認為，證明這條項鍊屬於他們的責任應該在芝加哥藝術學院，”他說。“這是對我們文化權利的侵犯。”
紐約約翰·傑伊刑事司法學院的藝術犯罪教授艾琳·湯普森表示，藝術學院對歸還物品的政策——例如佛陀——可能使研究人員更難追蹤物品的來源。這也可能使收藏中的其他物品產生懷疑。
“你不能為了保護某人的小尷尬而抹去歷史，”她說。
(内文照片来自GOOGLE)
