英國官員告訴美國，他們對SpaceX計畫在加勒比地區的英國領土上空發射下一個星艦火箭的安全性表示擔憂，因為在今年早些時候兩枚火箭爆炸後，殘骸落在了當地。
這些擔憂在周三發給一位美國高層外交官的信中詳述，此信隨著聯邦航空總署（FAA）上週決定批准SpaceX申請的五倍飛行次數增加而發出，從五次增加到25次。擴大這個有史以來最強火箭的發射次數是SpaceX負責人埃隆·馬斯克的優先任務，他同時也是美國前總統唐納德·川普的親密顧問。
英國官員特別關注英屬維爾京群島、安圭拉和土克斯和開科斯群島的公共安全——所有這些地方都可能面臨星艦9號的殘骸風險。
在一月的爆炸後，土克斯和開科斯的居民報告稱在海灘和道路上發現火箭的部件。還有一輛車在星艦7號事故中受損。七周後，在獲得FAA的批准後，SpaceX從德克薩斯州的博卡奇卡發射了星艦8號，但它在發射後也爆炸了。當地的空中交通被轉移，燃燒的火箭殘骸在巴哈馬和佛羅里達海岸的天空中可見。
英國致美國國務院官員莉莎·肯娜的信請求美國考慮改變星艦9號的發射地點或航向。如果這不可能，信中請求各機構如FAA考慮改變發射的時機，以減少安全風險和對英國領土的經濟影響。
該信件還要求美國政府向英國提供更多有關在星艦9號發射前將採取的安全措施的信息，並要求英國領土有足夠的警告以便向公眾傳達這些措施。
“我們一直在與美國政府夥伴密切合作，針對星艦9號的飛行，以保護英國海外領土的安全，並確保適當的措施到位，”一位英國政府發言人在對ProPublica提問時表示。
國務院未對評論請求作出回應。
週四下午，FAA表示，它與英國和土克斯及開科斯群島的合作持續緊密，並與其他地區夥伴一起，繼續評估SpaceX的執照修改請求，以便為星艦9號的發射進行準備。
幾個小時後，該機構宣布已經批准星艦9號的發射，前提是完成對先前爆炸的調查。
該機構還表示將擴大此次任務的“飛機危險區”，從墨西哥灣延伸至加勒比海，可能會影響175次航班。該危險區幾乎完全涵蓋土克斯和開科斯群島。
土克斯和開科斯的普羅維登西亞國際機場需要在發射窗口期間關閉，該評估指出。巴哈馬上空的空域也將關閉。
FAA表示，發射已安排在低峰繁忙時段之外，以減少干擾。
SpaceX未對評論請求作出回應，但該公司表示會從錯誤中學習。“在這樣的測試中，成功來自於我們的學習，今天的飛行將幫助我們提高星艦的可靠性，”該公司在星艦8號事故後表示。“我們將進行徹底的調查，並與FAA協調，實施糾正措施，以改善未來星艦的飛行測試。”
馬斯克——他認為發射增長對於開發有助於將宇航員送上月球並最終登陸火星的技術至關重要——在言辭上不夠婉轉。
他將一月的爆炸輕描淡寫為“幾乎是一個小波折”，似乎對安全問題不以為然，並發布了一段燃燒殘骸的視頻，配文為“成功是不可預測的，但娛樂是保證的。”
SpaceX尚未宣布星艦9號的發射日期，但有報導稱，可能會在5月21日進行。
FAA的商業航天運輸辦公室負責發放發射和重返地球的許可，正在經歷領導層的變動。包括該辦公室負責人在內的三名高層主管在四月宣布接受自願離職的提議。
馬斯克一直在推動通過讓數千名聯邦工作人員離職來縮減聯邦政府。批評者表示，他的商業利益受到像FAA這樣的機構的監管，並依賴它們的批准，這使他面臨固有的利益衝突。
馬斯克在一次二月的訪談中表示，“如果有衝突，我會迴避。”白宮發言人哈里森·菲爾茲週四表示，“所有政府官員都將遵守利益衝突的要求。”
去年，FAA對SpaceX因與兩次先前發射相關的違規行為提出了633,000美元的罰款。馬斯克則指責FAA從事“法律戰爭”，並威脅要因“監管過度”起訴該機構。該行政案件仍在進行中。
火箭發射的次數在近年來急劇增加，導致飛行員和學者警告在發生事故時，飛行員只有幾分鐘的時間來避開危險。這些事故在行業術語中被稱為爆炸和其他故障。
不列顛哥倫比亞大學的研究人員在一項一月發表的研究中發現，太空物體對飛機的風險正在上升。他們表示，某些繁忙空域（例如美國東北部、北歐或亞太地區主要城市附近）每年的“失控重新進入”的機率高達26%。
(内文照片来自GOOGLE)
