全國最大的醫學檢驗師協會對一項具爭議性、歷史悠久的法醫測試發出警告，該測試曾導致孕婦被控以謀殺。
肺部浮沉測試背後的原理相當簡單：如果嬰兒出生時活著然後死亡，肺部在水中浮起，反之則下沉，但許多批評者早已將其視為垃圾科學，並將其與女巫審判相提並論。
醫學檢驗師協會在十月發佈的一份關於產前死亡（包括死胎）調查的立場文件中提及該測試，11位專家小組認為該測試存在“已知的缺陷”，其價值“值得懷疑”，且“缺乏明確的錯誤率”。
“使用肺部浮沉測試的人應謹慎對待當結果符合他們的結論時接受結果，而對於相悖的結果則拒絕；這樣使用的‘測試’將變得比有用更危險，”作者們寫道。
這篇論文隨著ProPublica在2023年針對肺部浮沉測試在孕婦被控以謀殺的案件中使用的調查而發布。ProPublica發現該測試深具缺陷，缺乏可信法醫學科學的基本標準，而全國12個最大的醫學檢驗辦公室均未全力支持該測試。
該測試通常用於那種在醫院以外或沒有醫療監督下分娩的情況。但是文件警告，辨別活產嬰兒和死胎之間的區別是非常困難的。除了胃部的食物外，作者們寫道，沒有診斷工具或發現可以“單獨作為決定嬰兒是活產還是死胎的唯一依據”。
因為活產或死胎的判定可能會導致刑事指控，文件的作者寫道，高度的確定性是必需的。他們得出的結論是，如果驗屍和調查結果未提供“明確且令人信服的活產證據，建議默認為胎死”。
全國醫學檢驗師協會的會長、梅奧診所的病理學副教授德瑞德·昆頓博士表示，他認為這是該協會近60年來首次發佈包含對肺部浮沉測試的聲明的立場文件。該文件預計將於明年在《美國法醫學與病理學雜誌》上發表。
“我們希望這篇論文能對如何處理這些複雜案件提供指導，”他說。
在對ProPublica的調查作出回應中，一組醫療和法律專家召開研究小組來審查肺部浮沉測試，看其是否應在法庭上使用。該努力仍在進行中。
在ProPublica的調查時，洛杉磯縣首席醫學檢驗師奧迪·烏克波博士表示，他的部門不使用肺部浮沉測試，因為這是不可靠的和不準確的。他本月表示，他的辦公室仍然致力於“基於證據的醫學”，而且該立場文件“體現了法醫學與這些實踐的一致性”。
一些使用該測試的醫學檢驗師表示，他們擔心不執行該測試會受到批評，因為它經常被納入法醫病理學的培訓中。該文件明確指出“沒有理由強制執行該測試”。它還強調了有關該測試的數據缺乏及其執行的廣泛變化。
該文件的發現尤其與美國最高法院取消憲法墮胎權後，越來越多的對刑事化妊娠損失的關注相關。
在九月，位於紐約的非營利組織Pregnancy Justice發佈了一份報告，檢查在Dobbs裁決後的兩年間的起訴情況。在此期間，有超過400人被控以妊娠相關罪行，包括31人因妊娠損失而被指控。根據該報告的發布，這將“流產和死胎視為可疑事件，而非個人醫療經歷”。
ProPublica的2023年調查檢查了馬里蘭州母親莫伊拉·阿克斯（Moira Akers）的案件，她被控以謀殺和虐待兒童。因為檢察官以肺部浮沉測試作為對她不利的證據，她被判處30年監禁。阿克斯堅持說她的嬰兒是死胎。
“這些肺部浮起了，”檢察官在閉庭辯論中表示。“它們浮起來是因為這個孩子在那天被送到家後是活著的。”
在二月份，馬里蘭最高法院授予阿克斯重新審判，但未對肺部浮沉測試的使用作出裁決，而是專注於阿克斯的墮胎搜索歷史和缺乏產前護理。霍華德縣檢察官辦公室的發言人沒有回答有關該立場文件或檢察官是否計劃在阿克斯的新審判中使用肺部浮沉測試結果的問題，而該新審判定於六月舉行。
ProPublica還報導了拉提斯·費舍（Latice Fisher），她在馬桶中分娩並告訴她的丈夫，然後他叫了911。費舍案中的法醫執行了肺部浮沉測試。肺部的部分浮起，部分則沒有。法醫裁定嬰兒是活產並死於窒息。大陪審團對費舍提出了二級謀殺指控。
費舍的律師向密西西比州第16巡迴法庭的地方檢察官斯科特·科隆（Scott Colom）寫信，反映該測試的缺陷，促使科隆進行更多研究。他在2019年撤銷了對費舍的指控，然後將案件及有關肺部浮沉測試的細節提交給另一個大陪審團，該陪審團選擇不對她提起指控。
科隆表示，該立場文件為該測試提供了急需的指導，特別是在他所在的地區，那裡人們曾被錯誤起訴，法醫檢驗師不總是法醫專家。
“現在我們對此有了清晰的認識非常重要，”他說。“一旦推進到起訴過程中，確實需要一些勇氣來停下來，轉向另一個方向。”
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