這篇報導是由Floodlight撰寫的，一個調查強權利益妨礙氣候行動的非營利新聞機構。
他們帶著轉型的承諾而來：數千個工作機會、飆升的薪資，以及在快速發展的電動車市場中佔有一席之地。
Imola Automotive USA，一家位於佛羅里達州博卡拉頓的新創公司，向喬治亞州、俄克拉荷馬州和阿肯色州的小鎮官員推銷其大膽的願景。這家公司計畫建立六個電動車廠，創造4.5萬個工作機會，並幫助這些貧困社區在美國的綠色未來中站穩腳步。
但經過18個多月的等待，該公司尚未開始建設任何一個廠房。其首席執行官，背景為電視和運動鞋產業，卻與汽車製造無關，已經沉默不語。
Floodlight的調查並未發現喬治亞州的福特谷、俄克拉荷馬州的朗斯頓或阿肯色州的派恩布拉夫浪費納稅人的金錢，這些地方的Imola公司已要求免費的土地、市政融資，以及其他不斷變更的提案所需的激勵措施。
但經濟發展監察機構表示，這一事件顯示出爭奪電動車工作的熱潮，如何讓經濟困難的城鎮易受空頭承諾的影響。
Imola CEO羅德尼·亨利拒絕接受採訪請求。他以一份簡短聲明回應Floodlight的詢問，堅稱公司並未放棄計畫，並包括與一家意大利製造商的合作。
“由於我們控制之外的因素，我們的時間表已經調整，”亨利在聲明中表示。“我們高度專注於將我們的目標對齊。由於專有考量以及保密協議，我們目前無法討論具體細節。”
這與該公司早期的承諾截然不同。在2024年1月發出的新聞稿中，亨利聲稱公司已經在多個州獲得土地，以建立六個工廠並創造數萬個工作。
沒有人會相信沒有汽車製造經驗的人能否真正實現這一目標？
“這是荒謬的，”經濟發展項目分析與監察的非營利機構Good Jobs First的首席執行官格雷格·勒羅伊表示。
“建立大型汽車廠需要大量的資本、大量的管理技能、大量的工程和行銷能力。顯然，特斯拉經歷了這一過程，但他們可不是一夜之間完成的，對吧？”
朗斯頓、福特谷和派恩布拉夫並不是唯一受到電動車廠競爭影響的城鎮。在聯邦政策如通脹減少法案的推動下，解鎖了數十億美元的私人投資並擴大了政府激勵，國內的地方官員急於爭取高薪製造工作和在蓬勃的清潔能源經濟中佔有一席之地。
自從2022年IRA通過以來，美國已經宣布超過150個電動車廠的計畫。
但這股熱潮可能正在減退。最近通過的“壯麗大法案”已經撤回了許多針對電動車的聯邦稅收抵免和激勵措施，這正在將電動車產業推入混亂中——威脅到像朗斯頓、福特谷和派恩布拉夫這類城鎮所寄予希望的雄心勃勃的項目。E2報告稱，今年已經取消了14個與電動車相關的工廠計畫。
在Imola承諾大規模投資的三個城鎮中，沒有任何建設的跡象，只有更多的困惑。
朗斯頓——一個1,600人口的小鎮，超過35%的居民生活在貧困中——從未見到Imola的計畫實現。
2023年，當時的Imola首席運營官埃里克·佩特斯寫給市議會的一封信中表示，公司已經遇到“多重障礙”，包括難以獲得足夠的土地。
“為了讓我們能夠繼續推進該計畫，我們要求朗斯頓市政府將所有城市擁有的空置財產轉讓給我們，”佩特斯寫道。
朗斯頓市議會成員馬格努斯·斯科特表示，該公司還要求該鎮發行市政債券來協助他們建設工廠。
但在任何土地交接或債券發行之前，該公司的代表傳來了意外消息：交易已經取消。“我想他們可能遇到了財務問題，”斯科特說。
佩特斯透過電話告知，自己不再是Imola的員工，而是該公司的顧問。他引用保密協議拒絕討論Imola的計畫。
福特谷在2024年初支持Imola的雄心勃勃計畫，該計畫計畫建設一個將雇用7,500名工人的電動車廠。
一年後，隨著該廠沒有任何進展的跡象，該公司再次回到這個喬治亞州的城鎮，提出了一個完全不同的提案。這一次，除了建設電動車廠外，他們還提議為該城鎮提供一套高科技照明系統。
一名市議會成員表示懷疑。
“你想讓我們在你帶來汽車公司之前簽署99年的協議？這感覺像是在變相欺騙。”
“你想讓我們在你帶來汽車公司之前簽署99年的協議，”議會成員拉倫達·伊森在2025年3月的會議記錄中表達道。“這感覺像是在變相欺騙。”
伊森未回覆針對Imola提案的郵件和簡訊。
在派恩布拉夫，去年人均收入只是21,000美元的地方，市政府官員一開始是全力支持的。去年8月，時任市長希爾瑞·華盛頓寫信給亨利，表示39,000人口的城市已經準備好購買土地、建設基礎設施並發行工業收益債券，以支持Imola的願景。
“根據預期的8,000多個工作基數，我們堅信這項投資將為我們的社區帶來重要的轉折點。”華盛頓在信中寫道。
但一年後，項目仍未有進展。“我們從未真正開展此項目，”華盛頓在一次簡短的電話訪談中表示。
勒羅伊表示，Imola的提議符合一種令人擔憂的模式。
“這讓我想到了各州和市長在為了獲得下個大項目而不做適當審查的情況，”他說，這些受到Imola青睞的困難社區。
這些小鎮，對他而言，是“易受騙的獵物……他們很絕望。”
亨利住在佛羅里達，宣稱自己是長期的電視執行製片人，並創辦了運動鞋品牌Protégé。他在IMDB資料頁上宣稱，Protégé向非洲國家捐贈了一百萬雙鞋。
但儘管宣布合作並承諾高薪工作，他的電動車公司卻未能展示任何實質進展。
Floodlight發現Imola的網站（以意大利城市命名，Tazzari EVs製造的電動車）無法再無密碼訪問。對Tazzari網站的搜尋並未發現美國的工廠消息。但2024年版本的Imola網站提到這些小型車輛“即將在美國上市”。
在2024年初，Imola Automotive USA與Tazzari集團——一家以其電動雙座微型車聞名的意大利公司——共同宣布了合作計畫。
Tazzari在意大利生產的電動車並不設計用於高速行駛。根據該公司的網頁，其Opensky Sport型號的最高時速約為每小時56英里，而Opensky Limited型號的最高時速約為每小時37英里。
Tazzari未回覆Floodlight記者的電子郵件。
亨利當時表示，公司選擇朗斯頓和福特谷是因為這裡有大學。
“這兩個地點非常理想，”他在2024年1月的新聞稿中表示，“因為它們靠近高等學府，將使居民和學生在快速增長的電動車技術與創新行業中獲得職業機會。”
福特谷、朗斯頓和派恩布拉夫的許多地方官員未回應採訪請求。對Floodlight的公共紀錄要求僅提供了很少的文件。
但從可獲得的紀錄中顯示，Imola的承諾激起了希望。
朗斯頓市長邁克爾·博伊爾在2024年1月的新聞稿中稱該提案為“變革性的”。
但一些地方領導者很快開始質疑細節。
地產經紀人和朗斯頓經濟發展委員會前成員艾瑞卡·約翰遜表示，計畫的某些部分不合邏輯。例如，這家公司如何在這麼小的城鎮安置超過1,000名工人？他們要如何在沒有公用設施或水的土地上建設這麼大的工廠？
當她得知Imola希望在未支付任何誠意金的情況下鎖定土地協議時，她的懷疑加深了。
“我早期的感覺是，‘這有些不太對勁，’”她表示。“但我認為我們的社區的希望超過了慢慢觀察它們的能力，看看它們實際上是什麼——與你希望它們成為的東西相比。”
最終，這種承諾變得無果而終。
約翰遜表示：“這很令人失望。我們本可以將精力和時間集中在一些看起來更有效和更具實質性的事情上。”
在福特谷，一些居民仍然抱有希望。
市長傑佛瑞·倫迪在去年的早些時候表示，對於我的行政來說，吸引像Imola Automotive USA這樣的公司是一項“優先事項”。他表示，當地官員期待這個廠房帶來的經濟提振。
在2024年時，Imola宣稱將在2024年第三季度於一個195英畝的地點動工，並在20個月內啟用工廠，根據《梅肯電報》的報導。
在2024年2月的市政大會上，Imola官員告訴居民，該工廠將支付員工平均每小時45美元，根據一則Facebook貼文，評論者充滿興奮，其中一位寫道：“報名我!!!!”
佩特斯告訴當地電視台，大部分工作僅需要高中畢業文憑。
在2024年初，福特谷重新劃分土地以適應工廠，市議會批准了該交易。但在15個多月後，仍然沒有任何建設的跡象。
議會成員被告知喬治亞電力公司無法為這家電動車公司提供足夠的電力，根據他們2025年3月會議的記錄。喬治亞電力公司的發言人表示，雖然該公用事業不會討論經濟發展項目，但“我們已經準備好滿足任何新客戶的能源需求。”
麥基塔·德萊佛，曾在Facebook上對提議的電動車工廠表達興奮的評論者之一，表示她毫無疑問會申請工廠的工作，如果該廠房真的建成。
她表示：“工資水準真的是吸引我的原因。”作為一名醫療助理，德萊佛的收入遠低於Imola所承諾的。然而，她最終得出結論，這些承諾不過是美好的藍圖。
“有誰真的能在起步時賺到那麼多錢？”她問。
在2024年7月11日接受Floodlight的簡短訪談時，市長倫迪表示，他仍在與亨利保持聯繫。
“我們耐心等待那個開工儀式，”倫迪表示。
(内文照片来自GOOGLE)
