上週，《紐約時報》報導了一個公共健康的罕見亮點：自從政府改變了對含有常見過敏原產品的早期接觸指導方針以來，遭受潛在生命威脅的食物過敏的兒童數量急劇下降。聯邦指導方針長期以來建議父母避免餵食嬰兒這些產品，這是一種誤導性的努力，旨在預防過敏。
但在2017年，根據一項大型試驗發現，早期接觸少量這些產品似乎可以保護免受食物過敏的影響，國家過敏和傳染病研究所推翻了先前的指導方針。自那以後，根據《小兒科》期刊發表的一項新研究，食物過敏的比率從2015年美國所有兒童的約1.5%下降到2020年的0.9%，下降幅度超過三分之一。
這些新發現似乎使一項理論複雜化，這項理論聲稱食物過敏是由於日常兒童疫苗中含有的小量鋁引起的，該理論由衛生和公共服務部長羅伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）暢談。在7月的全國州長協會科羅拉多峰會上，肯尼迪聲稱他在1990年代末幫助創立的一個團體——食物過敏倡議（Food Allergy Initiative）曾經參觀過紐約的西奈山醫院，當時一位科學家告訴他，一組研究人員發現接觸鋁會導致過敏。
“我問那位科學家，‘你如何誘導老鼠產生過敏反應？’他說，‘這是公式化的。你將鋁佐劑注射到那隻老鼠身上，並與一種蛋白質一起。如果是花生蛋白，那隻老鼠將對花生產生終生過敏。如果是乳製品蛋白，你將對乳製品產生終生過敏。如果是乳膠蛋白，你將對乳膠產生終生過敏。’這與乙型肝炎疫苗中的鋁佐劑相同，而許多這些疫苗中還含有花生油的助劑。”
然而，一位參與西奈山過敏研究的研究人員通過電子郵件告訴《母親喬安娜》說，他不確定肯尼迪所指的是什麼。兒童過敏和免疫學專家休·薩姆森（Dr. Hugh Sampson）表示，他於1997年來到西奈山，幫助創立該機構的杰夫食品過敏研究所。薩姆森博士的實驗室使用霍亂毒素，而不是鋁，來研究小鼠的過敏反應，他表示，他的團隊曾與食物過敏倡議合作，他回憶起曾見過肯尼迪。可能肯尼迪是指其他實驗室，但“我不知道西奈山是否有其他實驗室在當時進行這類研究，”他寫道。
將鋁添加到疫苗中一直是製造商的長期做法，因為它提高了免疫的有效性。美國小兒科學會（American Academy of Pediatrics）的指導方針指出，疫苗中的鋁含量是安全的、受監管的，並且與嬰兒通過母乳和配方奶粉攝入的鋁量相當。
過敏專家兼社交媒體健康傳播者扎卡里·魯賓（Dr. Zachary Rubin）重申了這些主張，並補充說：“研究一致表明，早期飲食引入過敏原，而不是避免疫苗，才有助於防止食物過敏。”專家對鋁安全性的信心並未阻止肯尼迪堅持要求重新調查；它被列入10月的備忘錄中，該備忘錄列出了美國疾病控制與預防中心（CDC）新成立的免疫實踐諮詢委員會（ACIP）需要考慮的問題。
在州長協會的活動中，科羅拉多州州長賈瑞德·波利斯（Jared Polis）對肯尼迪的主張提出了反駁，他引用了以色列的花生過敏率較低的例子，那裡的嬰兒通常以花生為基礎的小吃作為第一食品。但肯尼迪反駁說，以色列的乙型肝炎疫苗接種時間表與美國不同。他說：“他們不在生命的早期給予。”這一說法最終被證實為不真實。以色列的指導方針要求新生兒在生命的前12小時內接種乙型肝炎疫苗，與美國的時間表相同。美國衛生和公共服務部以及食品過敏研究與教育（Food Allergy Research and Education，該團體源自食物過敏倡議）都未回覆《母親喬安娜》的評論請求。
在科羅拉多的同一場合，肯尼迪提到一項2017年發表在《轉化科學雜誌》（Journal of Translational Science）上的研究，他聲稱該研究進一步證實了疫苗中鋁與食物過敏之間的聯繫。但該研究因方法不良和質疑來源而受到指責：666名在家學習的兒童的父母自我報告了疫苗接種狀況，這些受試者幾乎不具代表性。該研究部分由反疫苗倡導團體Generation Rescue, Inc.和兒童醫療安全研究所（Children’s Medical Safety Research Institute）資助。
食物過敏的根本原因可能很複雜，但美國小兒科醫學會（American Academy of Pediatrics）過敏與免疫學部門主席J.安德魯·伯德博士（Dr. J. Andrew Bird）通過電子郵件告訴《母親喬安娜》，並沒有來自高質量研究的可靠證據表明疫苗中的鋁佐劑會導致任何食物過敏，包括花生過敏。他指出一項丹麥的研究，這項研究涉及120萬名兒童，並未發現疫苗中的鋁與食物過敏之間的聯繫。
肯尼迪對食物過敏的關注並不是新鮮事，事實上，它早於他的反疫苗運動。2002年，名人八卦雜誌《15分鐘》（15 Minutes）的一篇文章描述了一場由肯尼迪主辦的星光熠熠的“食物過敏舞會”，肯尼迪告訴與會者，他自己兒子因對堅果、大豆和貝類的過敏而多次住院。該活動的210萬美元收入被報導將用于尋找治療食物過敏的方法。他們計劃探索的選擇？一種疫苗。
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