美國總統唐納德·特朗普已開始正式廢除教育部，這是一個2680億美元的政府機構，負責管理學校的聯邦資金計畫和執行民權法，該部門已被其政府大幅削弱。
在周四簽署的行政命令中，特朗普指示新確認的教育部長琳達·麥克馬洪「在法律允許的最大範圍內促進該機構的關閉」。在她的確認聽證會上，麥克馬洪承認只有國會有權消除該部門，但她在民主黨參議員詢問她是否支持特朗普的提議以消除該部門時，卻迴避了問題。教育部長可以通過減少人員來削弱該機構的權力——她已經這樣做了——以及預算削減。
「今天我們採取了一項歷史性的行動，這是45年來的努力，」特朗普在白宮簽署命令時表示，身邊坐著坐在學校課桌上的孩子們。特朗普聲稱，該機構的「有用功能」將「完全保留」，並堅稱法律要求的計畫如佩爾助學金和殘疾權利法的執行將無縫轉移到其他地方。
「我們要把它關掉，」特朗普繼續說，「而且我們將盡快關閉它。」
特朗普本預計在兩週前簽署該命令，但隨後又退縮。此後，麥克馬洪已將該部門4100多名員工的員工數減少了近一半，通過自願買斷和大規模裁員。教育倡導者警告，縮小這個已經是聯邦政府中最小的內閣機構之一的機構，將危及其為該國最脆弱學生提供服務的能力，特別是殘疾學生。
「這項行政命令不過是一次非法的行政權力擴張，旨在使致力於服務的公務員失業，並破壞他們為全國數百萬人提供的關鍵服務，」美國政府雇員聯合會地方252的主席舍莉亞·史密斯在一份聲明中表示。「無法低估的是，這似乎是這個政府決心消除教育部所提供的急需的問責和監督。」
在3月3日確認後不久，麥克馬洪向該機構的員工發送了一封標題為「我們部門的最後使命」的備忘錄。在其中，她讚揚特朗普的廣泛行動，包括他一系列促進學校選擇計畫的行政命令，努力根除所謂的「性別意識形態」，並通過多樣性、公平和包容性舉措終止「激進的洗腦」兒童的行為，同時禁止跨性別女孩和女性參加女子運動。
麥克馬洪寫道：「教育部在這個問責的新時代中的角色是恢復州對教育的合法監督，結束華盛頓的過度干預。」
麥克馬洪還慶祝特朗普的目標，即「消除浪費、繁文縟節和有害計畫」。艾隆·馬斯克的政府效率團隊已經取消了超過16億美元的部門合同和11億美元的補助金，儘管根據DOGE的計算，實際節省的金額不足該數字的60%。被取消的補助金中包括對將教師安置在缺乏服務的學校提供的6億美元的資助，這一決定被一名聯邦法官阻止，法官表示這將對公眾造成「嚴重影響」。
「這一切把國家導向了一個錯誤的方向，」教育法律中心的執行董事羅伯特·金告訴我，並指出國會於1979年創建該部門，承認學生和學校需要一個專注於教育的機構。「對於這個白宮和這個聯邦政府來說，想要剝奪這一切並回到這種分散、無焦點的教育方式，只會將我們帶回那些教育被降級，並且真正僅僅是某些兒童的特權的年代。」
教育部的資金大部分不是來自聯邦政府——聯邦資金約占公立K-12學校資金的14%。但是教育部通過《第一標題》提供對低收入學生的資金，並通過《殘疾人教育法》提供對殘疾學生的學校支持。在大學層面，它為低收入學生管理佩爾助學金，該計畫預計在本財政年度結束時將面臨27億美元的預算赤字。加上該機構持有的1.6萬億美元的學生貸款，涉及4300萬借款人。
金表示，大多數教育部的職責是由法律確認的，必須經國會批准才能消除。《第一標題》、佩爾助學金、公共服務貸款寬免計畫和重要的反歧視法，包括對性別和種族歧視的保護，不會隨著該部門的消亡而消亡。在她的確認聽證會上，麥克馬洪暗示，其他聯邦機構有能力執行這些法律——她表示司法部可以處理歧視投訴，而由羅伯特·F·肯尼迪擔任的健康與公共服務部可以負責資金和殘疾學生的保護。
但金表示，妥善管理這些程序和法律意義遠遠超過資金的發放。該部門資助並發布重要的研究，指導政策實施和最佳實踐。它還與全美數千個學區和大學建立了良好的關係。
重新分配教育部的職責將要求學生及其家庭前往多個機構以維護他們的權利——不僅使家庭的民權環境變得更加複雜，還使其他政府機構承擔通常缺乏管理這些職責的專業知識的負擔。例如，教育部的民權辦公室每年處理數十萬個民權投訴。
「想要按目前的忠實程度執行民權功能，這是非常不切實際的，」金說。
即使不完全廢除該部門，大幅減少員工數量也可能嚴重損害該機構調查民權投訴的能力。在3月14日，家長和全美家長律師與倡導者協會——一個全國性殘疾權利組織——起訴教育部，要求撤回預計將於星期五生效的裁員計畫。該部門關閉了其12個民權辦事處中的7個，並將其民權人員的數量減少了一半。「麥克馬洪故意削減了OCR的員工數量，導致案件負擔超出任何合理的預期，」投訴中寫道。「OCR人員的削減意味著任何投訴者都沒有公平的機會進行OCR調查。」
正如《ProPublica》報導，自特朗普上任以來，該部門已停止大多數對種族和性別歧視的調查，同時已對具有跨性別包容性體育政策的學校、大學和體育計劃開展了一系列調查。它對威斯康辛州和新罕布什爾州的中學體育協會的政策變更表示讚賞，並發出聲明，表揚這些政策的變更符合特朗普的跨性別體育禁令行政令。上個月，一項法案無法通過參議院阻塞，該法案旨在確認特朗普的聲明，即跨性別包容性體育政策從幼稚園到大學都屬於性別歧視。
該機構已對參與少數族裔學生進入博士項目的倡議的數十所大學展開調查，理由是該倡議構成種族歧視。該部門向60所大學發送函件，警告它們可能因未能解決校園內的反猶太主義而面臨《第六標題》調查。
「特朗普和馬斯克的目標是針對美國各地的5000萬學生的公共學校和未來，透過拆除公共教育來支付億萬富翁的稅收補貼，」全國教育協會主席貝基·普林格在一份聲明中表示。「在推進此舉時，特朗普無視父母和教育工作者認為對我們學生正確的事。」
3月5日，全國教育協會代表全美300萬名教師和教授，與美國公民自由聯盟聯合起訴教育部，反對其2月發給學校和大學的備忘錄，要求它們停止多樣性倡議。金表示，教育法律中心則在考慮所有途徑，包括潛在的訴訟，以防止該機構的拆解。「只有國會有權影響聯邦機構的未來，如美國教育部，」金說。「繞過立法部門的行政部門行動將是違憲的。」
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