他的團隊宣稱阿拉斯加國家野生動物保護區「開放營業」。但目前，沒有買家。
在克里斯汀·莫蘭德等待直播緩衝時，她的思緒回到了自己為捍衛阿拉斯加國家野生動物保護區所付出的多年心血，這片地區位於阿拉斯加東北部，山脈與海岸平原交錯。在屏幕上，隨著穿著深色西裝的官員們在講台後聚集，助理們的喧鬧聲也隨之停下。隨後，內政部長道格·伯古姆宣布計劃開放這片相當於南卡羅來納州大小的區域進行鑽探。
這是對美國剩餘最大保護區之一的開發戰爭的又一輪較量，這場斗爭在特朗普總統的第一任期內達到頂峰，但在喬·拜登總統上任後被迫停止。伯古姆還恢復了七個由國有公司在特朗普政府最後時期競標的石油和天然氣租約，這些租約在其繼任者上任後遭到撤銷。
莫蘭德，一位格威金族的領袖，現任致力於保護部落聖地的委員會執行董事，目不轉睛地注視著YouTube直播。她成長的地方——世代生活在這片苔原的社群，和駱駝一起，將他們的歷史編織進這片土地——如今卻被簡化為某人帳本上的一項。
當伯古姆表示開放這片保護區將有利於北方社區時，這對她來說就像是一記耳光。對她而言，這是一種抹除。“這是決策者們的又一次不尊重行為，”她說。“這無視了我們作為格威金族的聲音，並且違反了我們作為原住民的權利。”
隨著對北極開發的爭論持續，聯邦官員們急於完成特朗普的“能源主導”議程。雖然政府已經關閉，許多員工沒有獲得薪資，但官員們仍然繼續批准提取行業的許可證。在華盛頓的一間木質襯板辦公室中，伯古姆將他的“全面行動計劃”描述為“阿拉斯加開放營業”。
為此，政府還簽署了有爭議的211英里安布勒道路的許可證，通往礦藏，包括一家由特朗普政府持有10%股份的三部金屬公司——並授權進行土地交換，允許在阿拉斯加半島的伊澤姆貝克國家野生動物保護區建設一條道路。“我告訴總統，這就像每天早上都在聖誕節，”共和黨州長邁克·鄧利維說。“我早上起來，去看看聖誕樹下有什麼。”
然而，這一公告可能不會成為邁克所期待的禮物。
對於在保護區的鑽探鬥爭，幾乎自德懷特·艾森豪威爾總統於1960年成立該地點（曾稱為阿拉斯加國家野生動物範圍）以來就開始了。最近的回合始於2017年，當時特朗普簽署了一項稅法，要求在七年內對該地區進行兩次石油和天然氣租約銷售。當第一次拍賣在2021年舉行時，國家公司阿拉斯加工業發展和出口管理局（AIDEA）是唯一的主要競標者。該公司希望保持該地區的鑽探前景，儘管業界興趣淡薄。這次拍賣最終產生的收入不到1200萬美元，這只是稅法在過去十年預測的近20億美元的零頭。
拜登政府後來發現，租約計劃的環境審查不充足。它進行了新的分析，然後在2023年取消了租約，理由是“根本法律缺陷”，並未能“正確量化”溫室氣體排放。第二次必須的拍賣在2025年初進行，卻收到了零競標者的報名。更糟的是，主要銀行和保險商拒絕為該地區的項目提供資金或承保，理由是環境風險。大型石油公司也保持距離：在2022年，雪佛龍和接管BP在該保護區內的租約的公司支付了1000萬美元以退出。那一年，埃克森美孚告訴股東，它在那裡“沒有勘探或開發的計劃”。
即便如此，在春季，特朗普頒布了一項行政命令，要求恢復AIDEA的租約，而聯邦法庭裁定其取消處理不當。該國有投資公司仍然是保護區的唯一租約持有人。
問題是AIDEA沒有資本或技術專業知識來自行開發這些區域。它已授權花費近5400萬美元以發展這些區域並推進安布勒道路的許可。這包括聘請顧問進行地震測試，以繪製油氣儲量的地圖。但首先，它必須獲得美國魚類和野生動物服務局的許可，以騷擾北極熊，此事在過去引發過網絡抗議。AIDEA在伯古姆公告後，還為安布勒授權了另外5000萬美元的預算。
最終，該公司所花費的公共資金用於建設本應由私營企業資助的基礎設施，同時規避監管。阿拉斯加信託基金的高級律師蘇珊·博斯特羅姆表示，該公司被指控將資金轉向保護區租約和安布勒，從其北極基礎設施發展基金和後來的循環基金中撥款，以避免獲得立法批准。AIDEA執行董事蘭迪·魯亞羅在電子郵件中寫道，按法律規定不需要尋求授權。
儘管如此，AIDEA的過去業績相當糟糕。財務記錄顯示，該公司在最近的油氣項目“穆斯坦”上至少損失了3800萬美元。在2020年油價下跌後，該公司被迫對該項目進行止贖。該州在2023年給予了2200萬美元的救助，該項目以未披露的價格出售。
博斯特羅姆表示，AIDEA對於在保護區上花費的資金“沒有實際計劃以收回”。事實上，阿拉斯加人民經常在其交易中虧損，根據一項分析，幾乎一半的機構投資已被列為無價值。計算這些數字的經濟學家發現，如果這些資金用於其他地方，該州將能夠獲得約110億美元的收益。
對特朗普宣稱的“能源緊急狀態”，華盛頓大學的羅伯特·K·考夫曼表示：“我想知道他在吸食什麼。”這一租約將在“任何理性的科學家都在呼籲減少碳排放的時候，帶來更多生產。”
儘管風險存在，但該地區的一些社區支持新的石油和天然氣項目。阿拉斯加國家野生動物保護區位於北坡自治區內，該區域比39個州還要大。由地區阿拉斯加原住民公司資助的“北坡聲音”非營利組織指出，該自治區的95%稅收來自該行業，資助學校和診所等服務。化石燃料的版稅直接惠及印第安人社區，如卡克托維克，資助基本服務。“當道格·伯古姆打電話時，我立刻回應，”該區的市長約西亞·帕特科塔克在讚揚內政部長的公告時說。
然而，確定當地支持的真實性卻很困難，因為這往往是由行業本身的努力所推動，甚至是直接補償的。在今年早些時候的一次立法聽證會上，州眾議員阿什莉·卡瑞克表示，一位作為社區倡導者作證的人是AIDEA支付的，這一點得到了魯亞羅的確認。這導致了人們對這些項目廣泛被接受的印象。
“有一種廣泛的共識，認為[伊努皮亞特]人都支持石油和天然氣項目。這不是真的，”蘇維爾·伊努皮亞特為活著的北極的執行主任諾里·西蒙茲說。許多受到鑽探影響的人因害怕失去工作或社會地位而選擇沉默，而一些發言的人則面臨威脅與暴力。
西蒙茲表示，開發保護區所可能失去的無法用金錢來衡量。AIDEA現在持有的租約位於駱駝群聚集的地區。對於這片土地，格威金族的名稱翻譯為“生命開始的神聖之地”。除了庇護外，小牛的生存機率增加19%。科學家和原住民擔心開發的喧鬧將驅動駱駝群遠離，斷開維繫人與動物的千年聯繫。即使氣候變化改變了這個國家最後的未受干擾的生態系統，現在卻是政治力量對其造成最大威脅。
“最讓人受傷的部分是，這並不是公司們會主動去追求的事情，”西蒙茲說。“是阿拉斯加州、公司和政治形勢的誘因，創造了這種吸引力。”
(内文照片来自GOOGLE)
