為描繪地球最外層大氣結構並釐清地球與太空之間的隱形邊界，美國太空總署（NASA）已發射 Carruthers 任務，從太空拍攝地球逸散層，加深對地球大氣逃逸機制及系外行星大氣流失的理解。
Carruthers 任務（Carruthers Geocorona Observatory）於今年 9 月 24 日搭乘獵鷹 9 號火箭升空，目標是觀測地球最外層大氣所釋放的紫外線，研究包括逸散層（Exosphere）與地冕（Geocorona）在內的「隱形光環」，補足阿波羅任務未能完整拍攝地球光環的缺口。
地球周圍存在一層由氫原子組成、肉眼不可見的極稀薄氣體雲，稱為散逸層，是地球大氣與外太空的過渡區域。散逸層外的地冕會發出來曼 α（Lyman-alpha）紫外線，必須在太空中才能觀測。1972 年，阿波羅 16 號任務首次拍攝地冕影像，顯示其範圍可延伸至地球半徑的 15.5 倍。
NASA指出，太陽活動在抵達地球前會與散逸層及地冕產生交互作用，研究其反應有助提升太空天氣預測，降低太空任務風險，也有助解釋地球為何能長期保有水資源。
Carruthers 探測器重約 240 公斤，預計前往 L1 拉格朗日點，自 2026 年 3 月起進行為期兩年的觀測。探測器搭載多組成像設備，將持續追蹤氫原子逸出情形，協助科學家建立地球最外層大氣的三維結構。
(圖片來源：NASA)
