在唐納德·特朗普就職四天前，金融科技初創公司Ramp發表了一篇文章，提出如何解決浪費的政府支出。在一篇4000字的部落格文章中，Ramp的首席執行官及其一位投資者呼應了特朗普和他的億萬富翁盟友埃隆·馬斯克所宣揚的觀點：聯邦計畫受到詐騙侵擾，而常識的商業技術可以提供快速的解決方案。
Ramp銷售企業信用卡及用於分析支出的人工智慧軟體。該公司雖然看似沒有現有的聯邦合約，但文章暗示政府應考慮雇用它。正如Ramp幫助企業管理預算一樣，該公司“可以為多個政府機構做同樣的事情”。
不久，Ramp就找到了一個願意聆聽的觀眾。在特朗普就職的前三個月，該公司的高層至少與負責聯邦主要合約的總務署（GSA）的高層舉行了四次私人會議。這些會議是由全國採購主任喬希·格魯恩堡組織的，他是聯邦採購服務的專員。
GSA正在考慮讓Ramp獲得政府7000億美元的內部支出卡計畫——SmartPay。消息來源告訴ProPublica，近幾週來，特朗普任命的GSA官員迅速行動，打算讓Ramp參與一項價值最高2500萬美元的信用卡試點計畫，即使馬斯克的政府效率部門強調他們已經取消了許多聯邦機構的合約。
成立六年以來，Ramp已獲得一些硅谷最有權勢人物的支持。其中一位是彼得·泰爾，這位億萬富翁風險投資家是特朗普在科技界最早的支持者之一，他為副總統JD·萬斯的俄亥俄州參議院競選投入了數百萬資金。根據PitchBook的數據，泰爾的公司Founders Fund已經在Ramp的七輪融資中投資。
至今，Ramp已獲得約20億美元的風險資本，根據初創公司跟蹤網站Crunchbase的數據，這些資金大都來自與特朗普和馬斯克有關的公司。Ramp的其他主要財務支持者包括Khosla Ventures的基斯·拉博伊斯；由喬舒亞·庫什納創立的Thrive Capital，庫什納是特朗普的女婿；以及由馬斯克盟友運營的8VC。
格魯恩堡對Ramp的高度關注引發了機構內外的警報。“這違反了所有正常的合約保障，這些保障旨在防止合約根據個人關係而授予，”擁有雙方黨派背景的政府監督專案的總法律顧問斯科特·阿美表示。他說，職業公務員應主導這一過程，以選擇對納稅人最有利的選擇。
一位要求匿名以免報復的GSA高級官員表示，Ramp所獲得的高層關注是非同尋常的，尤其是在投標尚未公佈之前。“你不想給人這種印象，即領導層已經決定了優勝者。”
GSA告訴ProPublica，它“駁斥了任何不公平或優待的合約做法”，並補充道，“信用卡改革倡議已廣為人知，旨在解決浪費、詐騙和濫用”。
Ramp沒有對置評請求作出回應。
拉博伊斯是Ramp的早期投資者之一，屬於一個被稱為“PayPal黑手黨”的影響力科技大亨群體。早期支付公司的領導者包括一些圍繞特朗普政府的影響力人物，包括馬斯克和泰爾。拉博伊斯和他的丈夫雅各布·赫爾伯格為特朗普2024年競選舉辦了一場籌款活動，據媒體報導，這場活動的資金已超過100萬美元。特朗普已提名赫爾伯格擔任國務院的一個高級職位。
拉博伊斯在Ramp的董事會中任職。他表示，他沒有計畫加入特朗普政府，而是告訴ProPublica，他的評論是關於大局政策的，他對Ramp的任何政府相關倡議都沒有參與。拉博伊斯補充說，Ramp“可能是任何希望改善效率的政府的絕佳選擇”。
赫爾伯格表示，他與Ramp“完全沒有任何關聯”。
庫什納的Thrive Capital未對置評請求作出回應。泰爾的發言人沒有提供評論。8VC沒有對置評請求作出回應，白宮和馬斯克也未能回應；之前，馬斯克曾表示，“如果出現利益衝突問題，我會回避”。
Ramp與來自私募股權公司KKR的格魯恩堡會面，正值GSA將決定年底是否延長SmartPay合約的關鍵時刻，並為該計畫的下一代做準備。SmartPay為目前執行它的金融機構——美國銀行和花旗銀行帶來了數以百萬計的費用。
格魯恩堡和代理GSA管理者史蒂芬·艾基安進入該機構時，強烈認為SmartPay和其他政府支付計畫是充斥詐騙或浪費的，導致巨額損失，GSA內部消息來源說——這一觀點在Ramp的一月備忘錄中得到了回應。
但是，無論是共和黨還是民主黨的預算專家，以及前GSA官員，都將這種觀點形容為缺乏信息。SmartPay提供Visa和萬事達卡信用卡給政府員工，使聯邦工作人員能夠購買辦公用品和設備、預訂旅行和支付燃油。
這些卡通常用於資助旅行和購買金額最高可達10,000美元。
“SmartPay是政府的命脈，”前GSA專員索尼·哈什米表示，他曾負責該計畫。“這是一個運行良好的計畫，能夠解決現實世界中的問題……擁有卓越的監督和反詐騙措施。”
保守派曼哈頓研究所（Manhattan Institute）預算專家杰西卡·里德爾表示，認為信用卡技術中存在重大詐騙的觀念是荒謬的。她在最新的SmartPay系統於2018年啟用之前，曾批評政府信用卡計畫的浪費。
“這是大約20到25年前的一個大問題，”她表示。“在過去的15年中，政府信用卡購買中已經設置了新控制。”
根據政府問責辦公室（GAO）2017年對該計畫的審計，結論是“在SmartPay小額購買中幾乎沒有潛在詐騙的證據”，儘管發現了文件錯誤。更近期的政府審計發現一些情況，官員有時並未使用反詐騙工具。
GSA的新領導者堅信SmartPay完全破裂，消息來源表示，他們在私人會議上共享了這一觀點。今年二月，他們對政府卡施加了臨時的1美元限制，並大幅限制了持卡人數量，阻礙了現場工作的資金。
“這在政府中引發了混亂，”新聞媒體報導稱：國立衛生研究院的工作人員據報導無法購買實驗材料，聯邦航空局的工作人員擔心無法支付前往現場測試系統的旅行費用，國家公園管理局的工作人員無法旅行以監督道路維護項目。
當時，GSA發佈了一份聲明稱，這些限制是“風險緩解最佳做法”，並開始內部推進SmartPay的改造。
Ramp的第一個SmartPay業務可能通過GSA在幾週前宣布的一項價值最高2500萬美元的試點計畫而來，該計畫是在機構領導層開始與Ramp會面幾週後公布的。
在拜登政府末期，GSA曾發出請求信息（RFI），尋求行業對如何改善SmartPay下一個版本的意見。但是，一些提交回應的行業參與者表示，他們未聽到政府的回音。相反，GSA開始與Ramp會面。
GSA於2025年3月20日就該試點計畫發布了一項新的RFI，開放時間不到七個工作日。
非營利研究組織IT獲得諮詢委員會的聯合創始人約翰·維勒表示，這樣短的窗口看起來不尋常。“一周的時間不算什麼，這給人一種他們已經選擇了優勝者的印象，”維勒說，他曾與共和黨參議員查克·格拉斯利一起調查IT合約問題。
來自GSA的一位消息來源和另一位前官員告訴ProPublica，Ramp無疑是這項工作的“熱門人選”。獲勝者尚未宣布。
採購專家告訴ProPublica，在重大改革之前與行業領導者進行諮詢是良好的做法——但這一事實查詢過程必須公正，並由專業的合約官員主導。
GSA發言人表示，“與潛在供應商的任何和所有溝通（其中包括多方）都是市場研究的一部分，旨在為美國納稅人提供最佳解決方案。”該機構拒絕回答關於Ramp是否已在內部選擇SmartPay工作的問題。
該試點計畫之所以特殊，是因為它使用了一種稱為商業解決方案開放的特殊GSA採購權限。這一程序已被五角大樓用來加快在武裝衝突地區獲取產品的速度。這一指標意味著所選的承包商可以更快地選擇，而不需要相同的控制水平。
目前尚不清楚Ramp最初是如何獲得與GSA領導人的私人會議的。也不清楚Ramp是否最終會從花旗銀行和美國銀行那裡接管整個SmartPay合約。美國銀行和花旗銀行的發言人均拒絕置評。
顯然，Ramp從未擁有過像聯邦政府這樣的客戶。根據其網頁列出的唯一公共部門合作夥伴是田納西州的特許學校網絡。
儘管如此，即使在RFI公佈之前，Ramp已開始聯繫支付行業的聯繫人，詢問處理政府付款所需的特殊銀行識別號碼，據行業消息來源稱。兩位前GSA官員表示，這些步驟是Ramp準備在該計畫上工作的另一個跡象。
(内文照片来自GOOGLE)
