
德仕隆集團所屬的貝爾公司於7月9日表示,已獲選進入國防先進研究計畫署(DARPA)「速度與跑道獨立技術(Speed and Runway Independent Technologies, SPRINT)實驗機(X-Plane)計畫的第2階段,要完成的目標是設計和打造技術驗證實驗機,並進行地面測試和認證。
該計畫的目標是要開發能以400至450節速度巡航,並在未經處理地面的嚴酷環境下進行停懸。在先前的第1A和1B階段期間,貝爾公司先後完成SPRINT實驗機的概念設計和初步設計工作。進入第2階段後,將開始進行細部設計和建造實機,並在最終的第3階段進行試飛。
貝爾公司強調,在研發實驗機的過程中,已完成多項重要的降低風險準備工作,包括在霍洛曼空軍基地驗證折疊旋翼、整合推進和飛行控制竹土技術寸,以及在威奇托州立大學國家航空研究所(NIAR)進行風洞測試。
貝爾公司的實驗機採用「停止/折疊(stop/fold)」傾斜旋翼技術,用於懸停以及垂直起降的旋翼可以在平飛狀態下收起以減少阻力,並且配備提供向前推力的噴射發動機,以實現更高的空速。該公司並宣稱其實驗機設計會是一種能夠執行海上任務的無人駕駛系統,希望能夠在缺乏機場/跑道的印太區域嚴酷環境為美國軍方提供寶貴資源。
之前進入計畫第1階段的廠商包括諾斯洛普格拉曼公司和皮亞塞茨基飛機公司,奧羅拉公司和貝爾公司,後兩家公司於2024年獲選進入計畫的1B階段。據報導指出,貝爾公司是SPRINT計畫第2階段的唯一入選公司,預計將於2027年完成驗證機的製造,並於2028年進入飛行測試階段,依照公開的預算文件顯示,國防先進研究計畫署為此計畫在2026預算年度申請的經費為5520萬美元。
