南韓決定下一代空中預警雷達飛機選用L3Harris方案

L3Harris於2023年首爾航太展推出的空中預警管制機模型,設計方案稱為「鳳凰」。(圖:謝仲平拍攝)

L3Harris科技公司於美國東部時間9月30日發表聲明,表示已獲得南韓新型預警雷達機合約,南韓將在其現有4架波音E-7機隊中再增加L3Harris基於Global 6500商務客機開發的空中預警管制機。確定將新購的4架新型預警機預計將於2032年投入使用,將耗資3兆975億韓圜(約22億美元)。

南韓於2020年正式啟動新型雷達飛機研發計畫,以增強其現役4架波音E-737機隊。E-737是E-7「楔尾式」預警機的南韓版本,同款機型已獲美國空軍、北約和英國選擇,並已在土耳其、南韓和澳洲服役。南韓過去以「和平之眼」計畫耗資16億美元引進4架E-737預警機,於2012年全數完成交付。但在2019年有報導宣稱,南韓空軍似乎對E-737的表現感到不滿,有南韓媒體透露官方文件內容。表示E-737的故障率偏高而無法維持持續巡邏,將產生防空的漏洞。

L3Harris指出,該公司的解決方案是將龐巴迪環球6500(Global 6500)商務客機與以色列艾爾塔(Elta)公司的EL/W-2085雷達結合。同系列雷達已應用在以色列、義大利和新加坡的空中預警管制機(AEW&C),其採用側置的主動電子掃描陣列雷達(AESA),並在機首和機尾附加天線,以提供覆蓋360度的偵搜範圍。參與競標案但落敗的瑞典SAAB公司,也是使用環球6500商務客機作為載臺,但配備的是愛立眼(Erieye)增程型雷達,被稱為「環球之眼(GlobalEye)」。

南韓選擇L3Harris公司以環球6500載臺配備成熟EL/W-2085雷達的方案,凸顯商務客機可在情報、偵測、目標獲得及監視(ISTAR)任務中發揮日益重要性的趨勢,因為噴射發動機技術的穩步改進,讓商務客機的性能隨之提升,此類型載臺的成本效益也日益提升,逐漸受到各國空軍的認可和採用,包括美國空軍在內,也為其EC-37B「指南針呼叫」計畫選擇基於L3Harris/G550的解決方案。而商務客機較低營運操作成本的吸引力,更讓過去未曾考慮部署空中預警機的國家產生高度濃厚興趣,顯然南韓的決策將對空中預警機的國際市場產生重大影響。

參加2025年台北國際航太暨國防工業榐的L3Harris公司也在攤位展示其「鳳凰」空中預警管制機模型。(圖:謝仲平拍攝)