明尼蘇達州的一名參議員希望加強該州法律，責任在於那些負責保護兒童安全的成年人對懷疑的兒童虐待行為未報告，這是因為《明尼蘇達星報》和ProPublica的調查發現，杜魯斯的一所教會的領導人多年來保護了一名兒童性侵者。
民主農工黨的參議員艾琳·梅耶·夸德表示，她專注於那些明知特定人正在虐待兒童卻選擇保持沉默的成人，任由虐待行為持續進行。
“如果你知道有成人正在實施兒童性虐待，你必須報告。”她說，“為此，懲罰可以更高。”
《明尼蘇達星報》和ProPublica的報導發現，杜魯斯的舊使徒路德教會的傳教士多年來知道一名成員克林特·馬西（Clint Massie）性侵教會中年輕女孩的指控，但教會領導人並未將此報告給警方，反而鼓勵部分受害者參加被迫赦免馬西的會議，並告訴她們永遠不要談論虐待事件。
在一起案件中，傳教士達瑞爾·布魯克梅耶（Daryl Bruckelmyer）在他的辦公室內促成了一次馬西與一名仍在小學的年輕女孩的會議。根據她15年後向調查人員的回憶，該女孩最近告訴父母馬西曾經在她的衫下摳手和觸摸她的生殖器。在女孩、她的父親和布魯克梅耶的面前，馬西要求她原諒他，女孩告訴執法部門。隨後，女孩的父親和傳教士允許馬西抱住她，而馬西自幼年就對她進行性虐待。
現在50歲的馬西去年因四項與教會中年輕女孩有關的未滿13歲受害者的重罪性犯罪而認罪。3月，法官判處他7年半的監禁。布魯克梅耶拒絕評論，但教會的發言人表示，其傳教士在馬西一案中遵循了法律。在接受警方採訪時，布魯克梅耶表示，教會鼓勵受害者向警方報案，但最終這取決於她們自己。
根據明尼蘇達州法律，強制報告者，包括傳教士、醫生、教師和日托提供者，如果未能在懷疑孩子在過去三年的虐待行為時向當局報告，已經可以被控以輕罪。
一些法律專家表示，這部刑法對於追究違反者的責任的機制證明是無效的。根據《明尼蘇達星報》和ProPublica的數據，過去15年中，28人因違反該法而被控，只有6人被定罪，除一例外，所有案件的處罰都是緩刑、暫緩監禁或社區服務和85到385美元的罰款。
更有甚者，明尼蘇達州法院多次阻止那些試圖追究未報告虐待行為的成年人或機構的賠償索賠。在一個重要的2007年案例中，該州最高法院表示，即使強制報告者被起訴的情況很少，但法院無法僅僅因為刑法執行不力而創造出民事訴訟的權利。“我們將此留給立法機構，讓其使用事實調查權來決定民事責任是否合適，”保羅·安德森法官在大多數法官採納的立場中寫道。
結果是一個系統，其中對遵從的最強法律動機——民事責任和損害賠償的威脅——根本不存在。
梅耶·夸德表示，她正在研究立法會今年2月可以進行的改變。她已要求參議院研究人員開始調查法律中出現的缺口。
“老實說，我們應該早就關注這個問題，”她說。“這些受害者幸存者的講述……不回應這些是錯誤的。”
法律專家表示，檢察官因杜魯斯所屬的聖路易斯縣的教會社區缺乏合作而延誤了對馬西的檢控。然而，根據州法律，沒有傳教士因未報告虐待行為而被起訴。教會的律師金伯莉·洛（Kimberly Lowe）表示，其傳教士並未獲得報酬，這引發了他們是否應受強制報告法律約束的質疑，該法律明確指出“雇員”傳教士的定義。案件中的檢察官表示，他的辦公室和警方決定試圖“教育”教會領導人有關他們報告性虐待的法律責任。
一般來說，追究違反強制報告法律的責任是非常具有挑戰性的，明尼蘇達縣檢察官協會的執行董事羅伯特·斯莫（Robert Small）表示，他的協會代表州內的縣檢察官。為了定罪，檢察官必須證明嫌疑人知道或有理由相信孩子被忽視或遭受性虐待。
在明尼蘇達州被定罪的案例中，處罰往往微不足道。在2022年，明尼蘇達州賴特縣的一名警察因未報告一名14歲女孩告訴他和其他人她被猥褻的事件而被定罪為輕罪。被判處一天的緩刑和暫緩監禁，意味著他不必服刑。
維克多·維思（Victor Vieth）是一名前檢察官，現在在全國各地培訓兒童虐待調查員，他總部位於明尼蘇達州，他表示，了解強制報告者保持沉默的情況有多普遍是很困難的。許多受害者會延遲揭露，到了那時，三年的訴訟時效通常會阻止檢控未報告的強制報告者。
當失敗的情況浮現時，他表示，檢察官經常面臨一個兩難境地。未報告的強制報告者可能擁有關鍵證據，檢察官可能會決定他們更需要他們的合作，而不是低層次的因未報告而被定罪的情況。
但強制報告法律自1960年代以來就已經生效。在過去的半個世紀中，報告責任已嵌入美國生活的各個方面，包括學校、醫院、教堂和托兒所；對懷疑虐待行為的報告義務的培訓現在已成為常規，通常是作為就業或執照的條件。每個州都有自己的法律，以遵守1970年代通過的聯邦立法，該法為保護兒童提供了資金和指導，簡·布里格斯（Toby Briggs）是加州一家公司Simple Learning Systems的共同創辦人，該公司為強制報告提供培訓軟體。
布里格斯表示，他並未看到許多未報告的案件，但一些高調的訴訟已經導致更嚴格的規則和對強制報告者的更多培訓。
“你有一些像童子軍和天主教教會這樣的巨大高調案例，已經受到起訴，並且沒有對他們的工作進行培訓，財務成本是巨大的。”
幾個州，包括華盛頓州，允許受害者如果未報告虐待行為並且傷害持續的話起訴人或機構。這迫使學校和醫院更好地培訓工人，徹底調查報告。
由於明尼蘇達州不允許這些民事訴訟，該州並未看到同樣的關注，根據明尼蘇達州聖保羅的著名神職性虐待律師傑夫·安德森（Jeff Anderson）的說法。他形容該法規為“沒有人使用的工具”，並表示他相信強制報告者知道如果保持沉默幾乎沒有機會面臨刑事或民事責任。
(内文照片来自GOOGLE)
