美國空中國民兵接收第1架作戰用F-15EX

F-15EX的交付創下首度空中國民兵比美國空軍優先獲得全新武器系統的記錄。(圖:U.S. Air National Guard)

第1架作戰用的F-15EX鷹式2型戰機已於6月6日交付給俄勒岡州波特蘭空中國民兵基地,該機從波音公司位於密蘇裡州聖路易斯的生產工廠直接飛往波特蘭,也創下首度空中國民兵在現役空軍之前接收全新武器系統的記錄。

序號為「008」的F-15EX戰機是俄勒岡州空中國民兵第142聯隊將接收18架的第1架。預計於2025年還將有13架抵達,之後幾年則會陸續補足4架。相關的廠棚建設也都在配合趕工增建,以適應新戰機加入補充原有F-15C/D戰機的戰力。

波音公司方面表示,即將交付編號「007」的第2架F-15EX戰機也已經噴漆完成並進行最終檢查,將於未來2週內交付。交付波特蘭空中國民兵基地的F-15EX都會在垂直尾翼上漆有獨特的老鷹彩繪標誌。先前交付的F-15EX主要用在綜合開發/初始作戰測評計畫,其第1階段(包括參與19項演習)已於2023年秋天完成。

F-15EX計畫進度較原訂拖延約1年,但如果波音公司能在未來幾週內交付1B批次的剩餘5架戰機,就能達到合約要求的履行目標。F-15EX的設計是基於為卡達開發的F-15QA,印尼也表示有興趣購買。

交付波特蘭空中國民兵基地的F-15EX都會在垂直尾翼上漆有獨特的老鷹彩繪標誌。(圖:U.S. Air National Guard)

根據美國空軍2025預算年度的要求,初步規劃要引進144架F-15EX,目前估算數量將達到98架。國會議員則對於美國空軍現役戰機數量的減少表示擔憂,並表示可能會在2025年的預算中核准更多採購F-15EX的經費。

F-15EX最初是在美國國防部主導下,排除空軍希望引進更多F-35的意願,而被排入2020年的預算,但現在則因為效益的優點以及可更快形成戰力的時效而被空軍接納並歡迎。美國空軍表示,為1個聯隊配備新型F-35需要2年左右才能具備完整戰力,但從F-15C/D轉換到F-15EX的過渡時間通常只需要幾個月。因為原F-15C/D的鷹式戰機飛行員可以很快就輕鬆適應F-15EX的線傳操縱介面和新顯示器,並且新飛機可以使用與F-15C/D所有相同的航空地面支援設備。

然而,F-15EX並不具備匿蹤特性,而且成本也與F-35大致相同,每架的成本約為8000萬至9000萬美元。波音公司則反駁其為「前代」的描述,認為其配備的「鷹式被/主動預警生存套件(EPAWSS)」電戰套件將讓F-15EX比F-15C/D擁有更強接近競爭空域的能力。而且還可以掛載F-35彈艙無法容納的超大型彈藥,如預期規劃的極音速飛彈。

波特蘭空中國民兵基地人員於2023年11月中旬前往波音的廠房參觀組裝中旳F-15EX,座艙機身側凸出的電戰設施是F-15EX與前代F-15在外觀的最明顯差異。(圖:U.S. Air National Guard)